L'Australia ha iniziato lunedì la costruzione di un'enorme schiera di antenne che, secondo i progettisti, alla fine diventerà uno dei radiotelescopi più potenti del mondo. Una volta completate, le antenne in Australia e una rete di antenne in Sud Africa formeranno lo Square Kilometer Array (SKA), un enorme strumento volto a svelare i misteri della formazione stellare, delle galassie e della vita extraterrestre.
Il direttore generale dell'osservatorio SKA, Philip Diamond, ha definito "fatidico" l'inizio della sua costruzione. Secondo lui, il telescopio "diventerà una delle più grandi conquiste scientifiche dell'umanità". Entrambi i paesi hanno vasti tratti di terra in aree remote con bassi livelli di interferenza radio, ideali per tali telescopi.
Nell'Australia occidentale, si prevede di installare più di 130 antenne a forma di albero di Natale sulle terre tradizionali degli indigeni Wajarri. Hanno chiamato questo oggetto Inyarrimanha Ilgari Bundara, che significa "condividere il cielo e le stelle". "Onoriamo la loro volontà di condividere i loro cieli e le loro stelle con noi mentre ci sforziamo di trovare risposte ad alcune delle domande scientifiche più fondamentali che dobbiamo affrontare", ha affermato Diamond.
Secondo l'organizzazione, il sito sudafricano ospiterà circa 200 antenne nella remota regione del Karoo. Secondo i progettisti di SKA, i confronti tra i radiotelescopi sono difficili perché operano a frequenze diverse. Ma hanno detto che i due oggetti darebbero allo SKA una maggiore sensibilità rispetto ai radiotelescopi a parabola singola perché le sue matrici sono distanziate per formare una "parabola virtuale" molto più grande.
Secondo la direttrice del telescopio, Sarah Pearce, il progetto aiuterà a "mappare la nascita e la morte delle galassie, cercare nuovi tipi di onde gravitazionali ed espandere i confini di ciò che sappiamo dell'universo". Danny Price del Curtin Institute for Radio Astronomy ha detto che il telescopio sarebbe estremamente potente. "Per mettere in prospettiva la sensibilità dello SKA, lo SKA può rilevare un telefono cellulare nella tasca di un astronauta su Marte, a 225 milioni di km di distanza", ha affermato.
L'Osservatorio SKA, con sede a Jodrell Bank in Gran Bretagna, ha affermato che il telescopio dovrebbe iniziare a fare osservazioni scientifiche entro la fine degli anni '2020. L'organizzazione conta 14 membri: Gran Bretagna, Australia, Sudafrica, Canada, Cina, Francia, Germania, India, Italia, Nuova Zelanda, Spagna, Canada, Svezia, Svizzera e Paesi Bassi.
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