Gli astronomi pensano di avere un nuovo modo per calcolare le dimensioni dei buchi neri supermassicci: studiando i circuiti di alimentazione di questi giganti invisibili.
Gli scienziati che studiano le dimensioni dei buchi neri hanno notato da tempo schemi di sfarfallio nella luminosità dei dischi di accrescimento, uno spesso anello di materia trascinato dalla gravità del buco nero. Ma i ricercatori non erano sicuri di cosa avesse causato lo sfarfallio. Ora, studiando dozzine di buchi neri supermassicci conosciuti, un team di astrofisici ha stabilito che lo sfarfallio del disco di accrescimento è correlato alla massa del buco nero al suo interno e gli scienziati ritengono che lo stesso metodo possa essere applicato a molti, molti oggetti più piccoli. taglia
"Questi risultati suggeriscono che i processi che causano la scintillazione durante l'accrescimento sono universali, indipendentemente dal fatto che l'oggetto centrale sia un buco nero supermassiccio o una nana bianca molto più leggera", ha affermato Yue Shen, coautore del nuovo studio e astronomo.
Per indagare su qualsiasi connessione tra le dimensioni di un buco nero supermassiccio e la luce tremolante del disco da cui si alimenta, gli scienziati hanno iniziato selezionando 67 di questi mostri, ognuno dei quali, secondo stime preliminari, ha una massa da 10mila a 10 miliardi di volte di più del nostro Sole.
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Quando questi dati sembravano mostrare una correlazione, i ricercatori hanno deciso di guardare oggetti molto più piccoli con dischi di accrescimento: le nane bianche, che sono i resti molto più piccoli e densi di stelle esplose come il nostro Sole.
Gli scienziati sperano che la stessa relazione possa valere per oggetti con masse tra queste due classi. Secondo i ricercatori, un buco nero intermedio può essere una varietà particolarmente intrigante, dal momento che gli scienziati hanno identificato solo uno di questi oggetti fino ad oggi.
"Ora che c'è una correlazione tra la scintillazione e la massa dell'oggetto centrale, possiamo usarla per prevedere come potrebbe essere il segnale di scintillazione da un IMBH [buco nero intermedio]", ha detto Colin Burke, un altro coautore, in una dichiarazione all'Università dell'Astronomia dell'Illinois a Urbana-Champaign.
Gli astronomi di tutto il mondo stanno aspettando l'inizio ufficiale di un'era di massicce indagini che seguiranno il cielo dinamico e mutevole. Il Vera K. Rubin Observatory del Chilean Space and Time Survey esaminerà il cielo per decenni e raccoglierà dati sullo sfarfallio della luce per miliardi di oggetti a partire dalla fine del 2023.
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