L'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) si è trasferito sulla navicella Soyuz a causa della minaccia di una collisione tra il complesso orbitale e un oggetto di detriti spaziali. Stiamo parlando del relitto di qualche satellite - quale non è specificato.
"I cosmonauti russi Shkaplerov e Dubrov, insieme all'americano Vande Haj, si sono nascosti nella navicella Soyuz a causa della minaccia di detriti spaziali dalla ISS", si legge nel messaggio. Istruzioni simili sono state seguite dall'equipaggio della missione Crew-3, arrivato di recente, che si sono nascosti nello SpaceX Crew Dragon.
L'equipaggio del complesso orbitale di solito si nasconde nelle astronavi nel caso sia necessaria un'evacuazione di emergenza. Ciò è necessario in casi eccezionali, quando la stazione non ha tempo per eseguire una manovra per evitare i detriti spaziali. È ovvio che questa volta è esattamente la situazione. Va notato che già pochi giorni fa l'ISS ha schivato i rottami del satellite cinese Fengyun-1C. Questo dispositivo è stato distrutto da un missile anti-satellite cinese durante un test nel 2007, provocando oltre 2300 oggetti di detriti spaziali. Al momento della pubblicazione della notizia, un frammento di detriti spaziali ha sorvolato la ISS e gli equipaggi erano già scesi dalle navi.
L'orbita è straripante
I detriti spaziali sono diventati un problema serio per tutti i satelliti in orbita attorno alla Terra, non solo per la ISS delle dimensioni di un campo da calcio. Essendo la più grande stazione spaziale abitabile, la ISS è l'obiettivo più vulnerabile. Ruota ad una velocità di 7,66 km/sec. Una collisione a questa velocità con anche un piccolo pezzo di detriti può causare seri danni. Ciò che conta è la velocità dei satelliti e dei detriti, quindi alcune collisioni possono avvenire più lentamente, mentre altre possono avvenire più velocemente e causare ancora più danni.
Attualmente, quasi 5 satelliti sono già in orbita attorno alla Terra e molti altri sono in fase di sviluppo. SpaceX da solo avrà presto in orbita più di 2 satelliti Internet Starlink, avvicinandosi all'obiettivo iniziale di 12 e forse 40.
Una crescente ondata di spazzatura
Se i satelliti stessi fossero in orbita, le cose potrebbero non andare così male. Ma secondo lo Space Debris Office dell'Agenzia spaziale europea (ESA), ci sono circa 36 oggetti artificiali di diametro superiore a 500 cm, come satelliti defunti e parti di razzi, in orbita. Ci sono anche circa 10 milione di dimensioni comprese tra 1 e 1 cm e 10 milioni di dimensioni comprese tra 330 e 1 cm.
La maggior parte di questi oggetti si trova in orbita terrestre bassa. A causa delle alte velocità, anche un granello di vernice può entrare nella finestra della ISS e un oggetto delle dimensioni di un granello di sabbia può penetrare nel modulo sotto pressione.
I moduli della ISS sono in qualche modo protetti da uno schermo multistrato per ridurre la possibilità di perforazione e depressurizzazione. Ma resta il rischio che un tale evento possa verificarsi prima che la ISS raggiunga la fine della sua vita verso la fine del decennio.
Naturalmente, nessuno ha la tecnologia per tracciare ogni pezzo di detriti e inoltre non abbiamo la capacità di rimuovere tutti questi detriti. Tuttavia, sono allo studio possibili metodi per rimuovere grandi parti dall'orbita. Quasi 30 oggetti di dimensioni superiori a 10 cm sono tracciati organizzazioni in tutto il mondo.
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