Crew Dragon vid SpaceX è ufficialmente diventata la navicella spaziale statunitense più longeva mai costruita, battendo il record di 84 giorni stabilito dalla missione Apollo Skylab-4 quasi mezzo secolo fa.
La Crew Dragon è stata in grado di battere questo record così rapidamente perché la NASA alla fine ha deciso di combinare il suo razzo Saturno esistente con l'esperienza, le capacità produttive e il budget della navicella spaziale Apollo CSM per impegnarsi pienamente nel programma. Spazio Shuttle. Lo Space Shuttle richiedeva ogni volta riparazioni e smontaggio e rimontaggio quasi completi, nonché importanti modifiche alla maggior parte dei componenti del motore. In parte a causa di queste carenze estreme e di fallimenti catastroficamente fatali di lancio a soli cinque anni dal suo debutto, lo Shuttle non si è mai avvicinato a realizzare il suo potenziale limitato ma comunque potente.
Di conseguenza, la NASA è passata da Saturn I, Saturn V e CSM - una combinazione che ha consentito stazioni spaziali a lancio singolo, voli spaziali con equipaggio di più mesi e il programma Apollo - allo Space Shuttle, l'ancora che ha restituito le navi dell'agenzia spaziale. ambizioni verso un’orbita terrestre bassa. Alla fine la NASA si unì allo sforzo internazionale per costruire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), un programma che lo Shuttle supportò con diverse dozzine di lanci di moduli critici, componenti e missioni di rifornimento.
Dopo 20 missioni di successo senza equipaggio Cargo Dragon sulla ISS e ritorno negli ultimi 9 anni, ciascuna delle quali ha trascorso circa un mese in orbita, il terzo lancio di Crew Dragon di SpaceX ha già battuto il record statunitense per il tempo più lungo in cui un veicolo spaziale con equipaggio è stato in orbita .
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Skylab-4 e SpaceX Crew-1 sono stati lanciati quasi lo stesso giorno, il che significa che oggi ricorre il 47° anniversario del rientro e dell'atterraggio della missione Skylab-4.
In totale, tutte le missioni operative di Crew Dragon, di cui Crew-1 è la prima, dovrebbero trascorrere circa 180 giorni in orbita tra il lancio e il ritorno. Poiché questa è la prima navicella spaziale statunitense (e la prima navicella privata) a tentare un volo spaziale così lungo, c'è ovviamente qualche incertezza e nessuna garanzia che questo primo tentativo non verrà interrotto, ma la capsula Crew Dragon C207 dovrebbe partire da La ISS riporterà in sicurezza un equipaggio di quattro astronauti sulla Terra nel maggio 2021.
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