Il pianeta 55 Cancri e, noto nei circoli scientifici come il "Pianeta Infernale", potrebbe non essere sempre stato quello che è oggi. Qui le nuvole vomitano lava invece di pioggia, la superficie è oceani di magma caldo e il nucleo è fatto di diamanti. Il terribile tempo sul pianeta è stato il risultato di un approccio anomalo alla sua stella.
Il mondo roccioso, chiamato "Janssen" in onore di Zacharias Janssen, un fabbricante di occhiali olandese a cui è dubbiosamente attribuito il merito di aver inventato il primo telescopio ottico, si trova a 40 anni luce di distanza. Il pianeta ruota attorno alla stella Copernicus a una distanza 70 volte più vicina della Terra dal Sole. Un anno su Janssen dura solo 18 ore.
I ricercatori hanno voluto studiare il sistema distante per valutare come si sono evoluti i suoi pianeti e come si differenzia dal nostro sistema solare piatto, simile a una frittella, dove tutti i pianeti occupano sostanzialmente gli stessi piani orbitali. Comprendere queste differenze aiuterà gli scienziati a stimare la probabilità della vita su mondi simili alla Terra in altre parti dell'universo.
L'osservazione di Janssen ha permesso agli scienziati di ricostruire l'orbita estremamente ravvicinata del pianeta attorno all'equatore copernicano, in cui credono sia entrato dopo che gli spostamenti gravitazionali nel sistema lo hanno portato più vicino alla stella. Il pianeta orbita attorno alla stella copernicana, che fa parte di una coppia binaria con una nana rossa, insieme ad altri quattro pianeti.
E sebbene Janssen sia sempre stato un pianeta caldo, lì non c'era un tempo così infernale. La rotazione copernicana sporge al centro della stella e ne appiattisce la parte superiore e inferiore, facendo sì che l'orbita di Janssen si allinei lungo l'equatore della stella. Questa è un'orbita particolarmente strana rispetto agli altri pianeti del sistema, le cui orbite non si incrociano nemmeno tra Copernico e la Terra.
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