Mentre l'industria degli smartphone abbraccia schermi flessibili, il ricercatore Junyong Zhu del Forest Products Laboratory, in collaborazione con i colleghi dell'Università del Maryland e dell'Università del Colorado, ha sviluppato materiale in legno trasparente, che può essere utilizzato in una varietà di industrie.
Il team di ricerca ha utilizzato il legno di balsa come materiale di partenza, che è stato poi ossidato a temperatura ambiente, rendendolo quasi trasparente. Il legno viene poi riempito con un polimero sintetico chiamato alcol polivinilico, che conferisce al materiale la trasparenza del vetro ordinario.
Questo "legno trasparente" o "vetro di legno" ha caratteristiche molto interessanti. La cellulosa naturale nella struttura del legno e il riempitivo polimerico ad assorbimento di energia fanno sì che questo materiale sia molto più resistente e leggero del vetro. Può resistere a impatti molto più forti del vetro.
Anche il passaggio al legno chiaro può essere molto conveniente. Questo materiale è circa cinque volte più efficiente dal punto di vista termico del vetro, il che riduce i costi energetici. Questo materiale può essere prodotto su apparecchiature industriali esistenti, il che semplifica il passaggio alla nuova tecnologia.
Attualmente, i ricercatori si concentrano principalmente sull'uso del legno trasparente nelle costruzioni. Grazie all'elevata efficienza termica di questo materiale, è ideale per le finestre. Può anche essere potenzialmente utilizzato nell'industria automobilistica, nell'industria degli smartphone e in altri settori.
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