ESA (Agenzia Spaziale Europea) continuerà ad aumentare la competitività e la sostenibilità ambientale del sistema di lancio europeo Vega dopo il 2025 attraverso un contratto firmato con Avio in Italia.
Vega opera dallo spazioporto europeo nella Guyana francese e lancia satelliti leggeri in una o più orbite in un unico lancio. Questo contratto porta Vega un ulteriore passo avanti e segna l'inizio di una nuova fase nella preparazione di un nuovo veicolo di lancio Vega chiamato Vega-E, che farà ampio uso dei componenti Vega-C.
L'obiettivo di Vega-E è migliorare ulteriormente la competitività e le prestazioni di Vega-C, il cui primo volo è previsto per il 2022. Ciò aumenterà la sua flessibilità in termini di massa e volume del carico utile, oltre a ridurre il costo dei servizi di lancio e in tutto il mondo. La chiave per raggiungere questi obiettivi è l'uso di nuove tecnologie per uno stadio superiore completamente nuovo con un nuovo motore a combustibile liquido a basso costo.
Vega-E avrà tre fasi, a differenza di Vega-C, che ne ha quattro. Saranno creati due stadi sulla base di Vega-C: il motore a combustibile solido P120C del primo stadio, che fornisce la spinta durante il decollo, e il motore a razzo a combustibile solido Zefiro-40 del secondo stadio. Il nuovo terzo stadio è uno stadio superiore criogenico ossigeno-metano liquido, che è il cuore della preparazione di Vega-E.
Il booster Vega-E aumenterà la flessibilità della missione con un nuovo motore a ciclo di espansione M10 con molteplici capacità di riaccensione. La stampa 3D su vasta scala del gruppo fotocamera M10 ha superato la prima serie di test a fuoco caldo lo scorso anno, che hanno anche confermato i nuovi metodi di produzione efficienti.
"La riduzione delle emissioni e dei rifiuti di combustione rendono l'introduzione del motore M10 un ulteriore miglioramento della sostenibilità ambientale, che è una forza trainante per il futuro di Vega", ha affermato Adriana Sirbu, Vega Evolution Training Manager presso ESA.
Imprese industriali e università di undici paesi partecipano alla preparazione del sistema di lancio Vega-E e contribuiranno al successo di questo razzo europeo. Il main contractor, Avio, insieme ai partner definirà ulteriormente il sistema di lancio e i suoi sottosistemi, nonché il progetto preliminare della rampa di lancio Vega-E e delle relative infrastrutture presso lo spazioporto della Guyana francese.
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