Grazie alle immagini ottenute dal telescopio Hubble della NASA, è stata osservata una collisione di tre galassie. Questo fenomeno cosmico è noto come una tripla fusione, in cui tre galassie si uniscono lentamente e si lacerano a vicenda con le loro forze gravitazionali in competizione. Tali fusioni sono comuni in tutto l'universo e tutte le grandi galassie, inclusa la nostra, la Via Lattea, devono le loro dimensioni a fusioni come questa.
Per quanto catastrofico possa sembrare la parola "collisione", il processo è in realtà più creativo che distruttivo. Quando il gas di tre galassie vicine si scontra e si condensa, un vasto mare di materiale si raccoglie al centro della nuova galassia fusa, da cui emergeranno nuove stelle. E solo poche stelle aspettano una collisione con i loro "colleghi". Ci sarà principalmente una ridistribuzione delle orbite esistenti.
A proposito, questo fenomeno è stato scoperto grazie a un progetto scientifico civile chiamato Galaxy Zoo, in cui più di 100 volontari sono stati invitati a classificare 000 galassie riprese dal telescopio Hubble che non erano mai state studiate a fondo. Secondo la NASA, il progetto crowdsourcing ha portato a termine in 900 giorni ciò che avrebbe richiesto anni agli astronomi e l'iniziativa ha già portato a una serie di scoperte strane ed eccitanti come questa.
Osservando tali fenomeni, gli scienziati comprendono meglio il passato e il futuro della Via Lattea. Si ritiene che la Via Lattea abbia inghiottito più di una dozzina di galassie negli ultimi 12 miliardi di anni. E nel prossimo futuro, la Via Lattea prevede di fondersi con la vicina galassia di Andromeda, che cambierà notevolmente il cielo stellato sopra di noi. Tuttavia, dovremo aspettare questo evento per 4,5 miliardi di anni.
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