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Secondo DARPA, la società prevede di condurre "test di volo libero" di due concetti di armi ad aria ipersoniche (HAWC) entro la fine dell'anno. Muovendosi a una velocità di Mach 5 e superiore, possono raggiungere rapidamente qualsiasi punto del globo. Per fare un confronto, i moderni missili da crociera volano a velocità subsoniche inferiori a Mach 0,8, mentre i missili aria-aria viaggiano a velocità comprese tra Mach 1 e 5.
Due prototipi, sviluppati da Lockheed Martin e Raytheon, utilizzano la velocità del veicolo per comprimere l'aria prima della combustione e continuare il volo a velocità ipersoniche, mentre Lockheed Martin progetta per gli aeroplani è previsto un motore a turbina a gas, che non avrà bisogno di un acceleratore per avviarsi.
Defense News indica un precedente rapporto secondo cui una delle armi è stata distrutta durante il test, ma la DARPA ha affermato che quei risultati sono stati classificati. Secondo l'annuncio di oggi, entrambe le opzioni sono state testate con successo.
Il passo successivo è il test, incentrato sulla "propulsione a getto di idrocarburi e sulle tecniche di gestione termica per consentire il volo ipersonico sostenuto, oltre ai sistemi esistenti e agli approcci di produzione". Il responsabile del programma Andrew Knedler ha dichiarato in una dichiarazione che "questi test ci danno grande fiducia - già ben informati da anni di modellazione e lavoro in galleria del vento - che il percorso di progettazione unico che abbiamo intrapreso fornirà capacità senza precedenti per le forze armate statunitensi. "
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