Ci sono voluti sette anni (o 57, a seconda di come si conta), ma ora è ufficiale: uno dei trasportatori di razzi dell'era Apollo della NASA è il veicolo autonomo più pesante del mondo.
Il 29 marzo, il Guinness dei primati ha presentato all'agenzia spaziale NASA un certificato che conferma che il Crawler-Transporter 2 ha fatto pendere la bilancia a 3 tonnellate, che è approssimativamente uguale al peso di 106 camioncini. Questo è un record, riporta Guinness, ma osserva che è stato stabilito nell'ultimo decennio.
In effetti, entrambi i trasportatori cingolati della NASA condividevano in precedenza questo record dopo essere stati costruiti dalla Marion Power Shovel Company nel 1966. Originariamente progettati per trasportare i razzi Apollo Saturn V e le loro piattaforme mobili mentre si spostavano dal Vehicle Assembly Building (VAB) al Launch Pad 39A o 39B presso il Kennedy Space Center in Florida, questi giganteschi veicoli cingolati pesavano circa 2 tonnellate.
Pur essendo oggi 320 t più leggeri del Crawler-Transporter 2, entrambi i trasportatori erano in una classe a sé stante. Successivamente i veicoli terrestri erano più grandi e massicci, ma per funzionare richiedevano fonti di alimentazione esterne. Nel 1973, questi due crawler furono convertiti per supportare uno space shuttle più piccolo e leggero. Alla fine del programma trentennale, Crawler-Transporter 30 è stato selezionato per trasportare il razzo Space Launch System (SLS) molto più grande e la sua piattaforma di lancio mobile, che ora fanno parte del programma di missione lunare Artemis della NASA.
Il Crawler-Transporter 2 da record è stato recentemente utilizzato per consegnare il veicolo di lancio Artemis 1 della NASA alla rampa di lancio per la missione del novembre 2022. Successivamente, il trasportatore cingolato verrà utilizzato per supportare Artemis 2, la prima missione della NASA a inviare astronauti sulla Luna in oltre 50 anni.
Mentre altri veicoli ad alimentazione esterna detengono il record di dimensioni, i nastri trasportatori cingolati sono ancora impressionanti per le loro dimensioni, con una campata all'incirca delle dimensioni di un campo da baseball e un'altezza variabile fino a 8 m. , la strada lunga 6,8 km da VAB al test sito impiega dalle 8 alle 12 ore a una velocità di circa 1,6 km/h.
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