Gruppo di ricerca da Università di Umea e lo Swedish Institute of Space Physics di Kiruna hanno scoperto correnti a getto nel guscio magnetico Marte, utilizzando i dati raccolti dal veicolo spaziale MAVEN della NASA. Questa è la prima volta che un tale getto è stato rilevato nell'involucro magnetico di un pianeta diverso dalla Terra. I risultati sono pubblicati sulla rivista Avanzato scientificoces.
Un getto di guaina magnetica è un ammasso di plasma che scorre in una guaina magnetica. È caratterizzato dall'essere più veloce o più denso dell'ambiente circostante, o talvolta sia più veloce che più denso. La magnetosfera è la parte dello spazio in cui il vento solare è costretto a fluire intorno al pianeta.
"I flussi di jet nella magnetosfera sono stati osservati vicino alla Terra per 25 anni, ed eravamo molto interessati a vedere se potevano essere trovati altrove", afferma Herbert Gunnell, professore associato all'Università di Umeå, che ha guidato lo studio.
La navicella spaziale MAVEN della NASA è in orbita attorno a Marte dal 2014 per studiare l'atmosfera marziana e la sua interazione con il vento solare.
“Prima di MAVEN, avevamo solo satelliti attorno alla Terra con strumenti abbastanza veloci da rilevare i getti. Ma non era scontato che li avremmo trovati su Marte, perché ci sono differenze importanti tra i due pianeti. Ad esempio, Marte è più piccolo della Terra e non ha un campo magnetico globale, quindi l'involucro magnetico su Marte è molto più piccolo che sulla Terra. Nonostante queste differenze, ora sappiamo che anche Marte ha getti magnetici", afferma Herbert Gunnell.
"Abbiamo già visto che i getti nella magnetosfera generano onde e che possono viaggiare attraverso l'intera magnetosfera e nella regione dei campi magnetici più forti sottostanti. Abbiamo appena scoperto che esistono su Marte e sarà interessante saperne di più su di loro e sul ruolo che svolgono nell'interazione tra Marte e il vento solare".
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