La Tennessee Valley Authority (TVA) e Kairos Power hanno annunciato un nuovo accordo per costruire il reattore dimostrativo Kairos Hermes a letto di ciottoli a bassa potenza, raffreddato a sale liquido, presso il Parco tecnologico dell'Università del Tennessee.
Sotto la pressione della politica sui cambiamenti climatici e dell'opposizione ufficiale ai combustibili fossili negli Stati Uniti, l'energia nucleare sembra sempre più attraente, ma non si tratta di costruire i nuovi enormi reattori ad acqua pressurizzata che hanno dominato l'industria nucleare statunitense dagli anni '1950. Attualmente, agenzie come TVA, che generano il 40% dell'energia nucleare degli Stati Uniti, sono più interessate a progetti di impianti avanzati e non standard come piccoli reattori modulari e reattori a letto roccioso come Hermes.
Sebbene il concetto di reattore a letto di ghiaia esista dal 1947 e il principio sia semplice e autoregolante, è stato necessario superare una serie di ostacoli tecnici, quindi tutti i reattori costruiti finora sono stati sperimentali o prototipi, e non ne sono stati costruiti di commerciali.
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Hermes è un reattore dimostrativo per lo sviluppo di tecnologie che saranno incorporate nei reattori avanzati del futuro per un funzionamento reale. Al posto del gas, utilizza sali di fluoruro fuso. Sono chimicamente stabili, possono funzionare senza ingombranti e costose strutture di contenimento ad alta pressione e, in caso di guasto del reattore, possono mantenere la temperatura interna mediante circolazione naturale. Una volta operativo, Hermes genererà 140 MWte a una temperatura di esercizio di 585°C, utilizzando ciottoli contenenti combustibile con un arricchimento fino al 19,75%.
"Non vediamo l'ora di lavorare con TVA e di sfruttare la vasta conoscenza ed esperienza del loro team", ha affermato Mike Laufer, co-fondatore e CEO di Kairos Power. "Kairos Power e TVA hanno un impegno condiviso per migliorare la qualità della vita delle persone e promuovere l'innovazione attraverso l'energia nucleare avanzata che fornisce energia affidabile e pulita per il futuro".
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