Lo strumento in fase iniziale, soprannominato MAGGIE, cercherà l'acqua su Marte dagli strati superiori dell'atmosfera del pianeta. Infatti, MAGGIE ha appena ricevuto la prima tranche di finanziamenti da NASA sulla lunga strada verso la preparazione al volo.
MAGGIE, il Martian Air and Ground Intelligent Explorer, è un veicolo aereo a energia solare progettato per il decollo e l'atterraggio verticale. La sua descrizione tecnica afferma che può volare fino a 179 km con una singola carica ed è capace di percorrere quasi 16 km in un anno marziano, che equivale a circa 048 mesi sulla Terra.
Volando a 1000 metri sopra il Pianeta Rosso, MAGGIE si concentrerà su tre missioni scientifiche: ricerca dell'acqua, migliore comprensione della fonte del debole campo magnetico di Marte e ricerca di segnali dello sfuggente metano (che può o meno essere un segnale di vita). , a seconda della fonte).
Un avvertimento su MAGGIE è che la tecnologia è nelle sue prime fasi di sviluppo, ha scritto il ricercatore principale Ge-Cheng Zha di Coflow Jet, LLC nelle note tecniche della missione. Anche se il concetto “sembra fattibile”, Zha chiede ulteriori ricerche “nelle condizioni di un’atmosfera marziana” che sarebbe meno dell’1% inferiore a quella terrestre al livello del mare.
Assicurare il finanziamento della Fase 1 da parte del NIAC consentirà al concetto di continuare, ha affermato Zha, spiegando anche che un giorno l’aereo sarà utile per la ricerca su larga scala.
Secondo Zhang, MAGGIE "rivoluzionerà la nostra capacità di esplorare quasi tutta la superficie di Marte" e attirerà l'attenzione del pubblico per la sua "audacia e la varietà di ambienti che potrà esplorare, studiare e fotografare".
Il finanziamento NIAC per MAGGIE non garantisce necessariamente una data di volo futura, ma ci sono altri rover che potrebbero presto dirigersi su Marte – finché i problemi di finanziamento non saranno risolti, cioè finché i problemi di finanziamento continueranno. Una missione di ritorno di campioni su Marte, che potrebbe restituire campioni da Perseverance negli anni '2030, potrebbe coinvolgere due elicotteri se il rover non fosse in grado di consegnare i campioni al veicolo di ritorno da solo.
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