missione della NASA Lucy si sta preparando per un'importante manovra sulla strada verso gli inesplorati ma molto interessanti asteroidi troiani di Giove. Oggi, la navicella spaziale accende i suoi motori principali fuori dalla Terra per la prima volta dal suo lancio nell’agosto 2021. Questa sarà seguita da una seconda manovra, ancora più ampia, che secondo la NASA è prevista per sabato 3 febbraio. Quando i motori principali si avvieranno, Lucy brucerà circa la metà del carburante a bordo.
Lo scopo di queste due operazioni è quello di variare la velocità della sonda di circa 3217 km/h. Prima di queste due manovre, le variazioni di velocità massime della navicella erano di circa 16 mph (XNUMX km/h), ma erano abbastanza piccole da poter essere ottenute con i motori secondari e meno potenti della navicella.
Dopo queste manovre, il prossimo importante traguardo per Lucy ci sarà un sorvolo della Terra nel dicembre 2024, quando la navicella riceverà una seconda spinta gravitazionale dal nostro pianeta che, come sperano i rappresentanti dell'agenzia, la porterà su una nuova traiettoria. Durante questo volo, la sonda si avvicinerà alla Terra ad una distanza di 370 km.
Una combinazione di queste manovre quest’anno dovrebbe spostare la navicella spaziale dalla sua attuale orbita attorno al Sole, che passa semplicemente attraverso la fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove e le ha permesso di sorvolare il piccolo asteroide Dinkinesh il 1° novembre dello scorso anno. Quindi la sonda ha aiutato gli scienziati della NASA a scoprire cosa Dinkinesh è in realtà un sistema di asteroidi binario.
L'orbita aggiornata di Lucy porterà la navicella spaziale oltre la fascia principale degli asteroidi. Durante questo sorvolo, la sonda coglierà l'occasione per visitare l'oggetto 52246 Donaldjohansson, un asteroide carbonioso proveniente dalla parte interna della fascia degli asteroidi con un diametro di circa 4 km. Il volo è previsto per aprile 2025. Successivamente, la sonda si dirigerà verso Giove e i suoi Troiani, che si muovono con il gigante gassoso in orbita attorno il Sole. I Troiani sono disposti in due gruppi sciolti, uno dei quali è leggermente davanti al gigante gassoso ("campo acheo", o "greci"), e l'altro è dietro ("campo troiano", o "Troiani").
Lucy visiterà prima il campo acheo e nell’agosto 2027 prenderà di mira l’asteroide 3548 Euribate e la sua luna Queta. Successivamente, la navicella volerà vicino ad altri quattro asteroidi troiani e altre tre lune, per poi fare un’ultima visita sulla Terra nel 2031 prima che la missione Lucy termini nel 2033.
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