Un meteorite marziano di 4 miliardi di anni che si è schiantato qui sulla Terra decenni fa non contiene prove di vita marziana antica e primitiva, hanno detto gli scienziati giovedì. Stiamo parlando di un meteorite che, dopo milioni di anni di deriva nello spazio, è atterrato su un campo di ghiaccio in Antartide migliaia di anni fa. Il piccolo frammento grigioverde prende il nome Allan Hills 84001 dalle colline su cui è stato ritrovato.
Nel 1996, un team guidato dalla NASA annunciò che i composti organici nella roccia dovevano essere stati lasciati da creature viventi. Altri scienziati erano scettici e nel corso dei decenni i ricercatori hanno gradualmente cambiato questa ipotesi, più recentemente un gruppo guidato da Andrew Steele della Carnegie Institution for Science.
Secondo Steele, piccoli campioni del meteorite mostrano che i composti ricchi di carbonio sono in realtà il risultato dell'acqua, molto probabilmente salata, che scorre sulla roccia per un lungo periodo di tempo. Durante il primo e umido passato di Marte, almeno due collisioni si sono verificate vicino alla roccia, riscaldando la superficie circostante del pianeta, prima che una terza collisione lo espellesse dal Pianeta Rosso nello spazio milioni di anni fa. Una pietra del peso di 2 kg è stata trovata in Antartide nel 1984. Secondo i ricercatori, l'acqua sotterranea che scorre attraverso le fessure della roccia (su Marte) ha formato minuscole sfere di carbonio. Secondo loro, la stessa cosa può accadere sulla Terra, il che aiuterà a spiegare la presenza di metano nell'atmosfera di Marte.
Ma due scienziati coinvolti nello studio originale non erano d'accordo con le ultime scoperte, definendole "deludenti". In un'e-mail congiunta, hanno affermato di mantenere le loro osservazioni del 1996.
"Sebbene i dati presentati si aggiungano gradualmente alla nostra conoscenza del meteorite, l'interpretazione non è affatto nuova e non è supportata dalla ricerca. Speculazioni non confermate non risolvono il mistero che circonda l'origine della materia organica", scrivono Kathy Thomas-Keprta e Simon Klemett, ricercatori di astromateriali al Johnson Space Center della NASA a Houston.
Secondo Steele, i progressi tecnologici hanno reso possibili le nuove scoperte del suo team. Ha elogiato le misurazioni effettuate dai ricercatori originali e ha notato che la loro ipotesi di affermazione della vita "era un'interpretazione ragionevole" all'epoca. Ha detto che lui e il suo team, che include scienziati della NASA, tedeschi e britannici, sono stati attenti a presentare i loro risultati "per quello che sono, che è una scoperta molto eccitante su Marte, non una ricerca che confuta" l'ipotesi originale.
La scoperta è "enorme per la nostra comprensione di come la vita ha avuto origine su questo pianeta e aiuta a migliorare le tecniche di cui abbiamo bisogno per cercare la vita altrove su Marte, Encelado ed Europa", ha detto Steele in una e-mail, riferendosi alle lune di Saturno e Giove con gli oceani sotterranei .
За a parole Tuttavia, l'unico modo per dimostrare che Marte ha mai avuto o ha ancora vita microbica è riportare i campioni sulla Terra per l'analisi. Il rover Perseverance della NASA ha già raccolto sei campioni per il ritorno sulla Terra in circa un decennio.
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