Al centro spaziale della NASA sono iniziati i preparativi preliminari per il lancio della missione Artemis-1. Il 18 agosto, il grande razzo Space Launch System (SLS) e la navicella spaziale Orion saranno installati sulla rampa di lancio. Se tutti i sistemi vengono distribuiti e controllati correttamente, il lancio può essere programmato per il 29 agosto. Il primo volo durerà diverse settimane e sarà senza pilota. Dietro questo inizio ci sono anni di pianificazione e certificazione.
"Le nostre squadre hanno lavorato molto, molto a lungo e duramente per arrivare a questo punto di partenza", ha affermato Rick LaBroad, capo supervisore di volo di Artemis 1 presso il Johnson Space Center (JSC) della NASA a Houston.
Per la portaerei SLS, questo sarà il primo volo, ma la nave Orion era già nello spazio in orbita terrestre nel 2014, ma solo per 8,5 minuti. Dopo il lancio, lo stadio superiore del razzo SLS porterà il veicolo spaziale in un'orbita quasi lunare in circa 80-90 minuti.
Mentre la navicella Orion volerà sulla luna, il booster SLS avrà il compito di dispiegare cubetti per la ricerca scientifica lunare e di altro tipo, ed entrerà esso stesso in un'orbita solare.
"Orion" ruoterà attorno alla luna in un'orbita retrograda per diverse settimane e dopo questo periodo, con l'aiuto della gravità del nostro satellite, il veicolo spaziale tornerà sulla Terra.
Oltre a testare la forza dell'intera missione ea renderla popolare tra la popolazione terrestre, "Orion" avrà un compito importante. L'imbarcazione dovrà entrare nell'atmosfera terrestre ad altissima velocità, dopodiché scenderà nell'Oceano Pacifico utilizzando i paracadute e, poco prima dell'arrivo, eseguirà una manovra di "orientamento all'atterraggio" per scivolare tra le onde dell'oceano ad angolo retto.
Lì, l'alimentazione della nave rimarrà accesa per circa due ore per testare quanto bene Orion mantenga gli astronauti al fresco. Una nave della Marina degli Stati Uniti consegnerà quindi Orion tirando la navicella fuori dall'acqua, hanno detto i funzionari della NASA.
La missione sarà seguita da mesi di analisi per garantire che SLS e Orion siano davvero pronti a trasportare esseri umani. Il programma attuale prevede che Artemis-2 lanci un equipaggio in orbita lunare nel 2024 e Artemis-3, la prima missione lunare con equipaggio dall'Apollo 17 nel 1972, atterrerà in superficie non prima del 2025.
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