Il rover Curiosity della NASA ha catturato un'immagine straordinaria dal suo ultimo luogo di riposo sulle pendici del Monte Sharp su Marte. Il team della missione è stato così ispirato dalla bellezza del paesaggio che ha combinato due versioni di immagini in bianco e nero di diverse ore del giorno e ha aggiunto il colore per creare una rara cartolina del Pianeta Rosso.
Curiosity cattura una vista a 360 gradi dell'ambiente circostante con le sue telecamere di navigazione in bianco e nero ogni volta che completa un altro viaggio. Per semplificare l'invio del panorama risultante sulla Terra, il dispositivo lo salva in un formato compresso di bassa qualità. Ma quando il team del rover ha visto le immagini dell'ultimo scalo di Curiosity, la scena era troppo bella per non catturare con la massima qualità di cui sono capaci le telecamere di navigazione.
Molti dei panorami più straordinari del rover sono stati catturati dallo strumento Mastcam a colori, che ha una risoluzione molto più elevata rispetto alle telecamere di navigazione. Ecco perché il team ha aggiunto i propri colori a quest'ultima immagine. Le sfumature di blu, arancione e verde non sono ciò che l'occhio umano vede, ma rappresentano invece una scena vista in diversi momenti della giornata.
Il 16 novembre (il 3299° giorno marziano o sale della missione), gli ingegneri hanno ordinato a Curiosity di acquisire due serie di immagini composite, catturando la scena alle 8:30 e di nuovo alle 16:10 ora locale su Marte. Ciò ha permesso di fornire condizioni di illuminazione contrastanti che hanno permesso di rivelare molti dettagli del paesaggio. Il team ha quindi combinato le due scene in un rendering artistico che include elementi della scena mattutina in blu, la scena diurna in arancione e la loro combinazione in verde.
Al centro dell'immagine c'è la vista dal Monte Sharp, la montagna alta 5 km che Curiosity scala dal 2014. In lontananza, a destra del centro, si possono vedere colline tondeggianti e Curiosity ha potuto osservarle più da vicino a luglio, quando il rover ha iniziato a notare cambiamenti nel paesaggio. Il campo delle increspature di sabbia, noto come Sabbie di Forvie, si estende per una distanza di 400-800 m.
Nell'angolo più a destra del panorama si trova la montagna rocciosa di Rafael Navarro, dal nome dello scienziato Curiosity morto all'inizio di quest'anno. Dietro di lei c'è la cima del Monte Sharp, molto più alta dell'area che sta esplorando il rover. Il monte Sharp si trova all'interno del cratere Gale, un bacino largo 154 km formato da un antico impatto. L'orlo più lontano del cratere Gale è di 2,3 km e può essere visto all'orizzonte a una distanza compresa tra 30 e 40 km.
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