La NASA ha annunciato che il suo prossimo obiettivo nel Sistema Solare è il mondo unico e riccamente organico della luna di Saturno, Titano. Mentre avanza nella sua ricerca dei segni fondamentali della vita, la missione Dragonfly effettuerà diversi sorvoli per campionare ed esplorare i luoghi intorno alla luna ghiacciata di Saturno.
Dragonfly verrà lanciato nel 2026 e vi arriverà nel 2034. L'aeromobile volerà verso dozzine di luoghi promettenti su Titano alla ricerca di processi chimici prebiotici che sono gli stessi su Titano e sulla Terra. Dragonfly segna il primo volo della NASA di un veicolo scientifico multirotore su un altro pianeta, ha otto rotori e vola come un grande drone. Sfrutterà la densa atmosfera di Titano, quattro volte più densa della Terra, per diventare il primo veicolo in assoluto a fornire il suo intero carico scientifico in nuove posizioni per un accesso ripetibile e mirato ai materiali di superficie.
A differenza della nostra luna sterile, Titano è simile a un pianeta in quanto ha un'atmosfera, un sistema meteorologico e persino un liquido sulla superficie. Questo rende la luna di Saturno un luogo intrigante da studiare, soprattutto nel tentativo di trovare prove della vita in altre parti del sistema solare.
Dragonfly è un lander mobile che arriverà sulla superficie di Titano a metà del prossimo decennio, segnando la prima esplorazione della superficie lunare. I ricercatori dietro questa missione raccontato in dettaglio su alcune aree di ricerca futura, inclusa la ricerca di biofirme chimiche che indichino la presenza della vita.
"Titan è diverso da qualsiasi altro posto nel sistema solare e Dragonfly è diverso da qualsiasi altra missione", ha affermato Thomas Zurbuchen, assistente amministratore per la scienza della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington. In una dichiarazione sulla missione Dragonfly, Alex Hayes, coautore dello studio che descrive in dettaglio gli obiettivi previsti, ha dichiarato: "Titan è un'utopia per gli esploratori. Le domande scientifiche che poniamo a Titano sono molto ampie perché sappiamo ancora così poco di ciò che sta effettivamente accadendo sulla sua superficie. Per ogni domanda a cui abbiamo risposto durante l'esplorazione di Titano dalla missione Cassini dall'orbita di Saturno, ne abbiamo ottenute 10 nuove".
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