Uno dei veicoli spaziali della NASA in orbita attorno alla Terra si chiama Global-scale Observations of the Limb and Disc, o GOLD. Questo veicolo spaziale è rimasto in orbita per molto tempo, fornendo una panoramica dell'atmosfera terrestre. Ha scoperto il comportamento sorprendente delle particelle cariche che ruotano attorno all'equatore terrestre.
L'ORO è in orbita geostazionaria, il che gli consente di rimanere nello stesso punto in cui ruota la Terra. Un'orbita geostazionaria consente a un satellite di scansionare la stessa area e osservare i cambiamenti nel tempo. GOLD è specificamente focalizzato su parti dell'atmosfera superiore tra 80 e 650 km sopra la superficie terrestre.
I due strati osservati dal satellite sono la termosfera e la ionosfera. La ionosfera è costituita da particelle cariche. Le particelle nella ionosfera reagiscono ai campi magnetici ed elettrici che si propagano nell'atmosfera e nello spazio vicino alla Terra. Gli strati dell'atmosfera superiore si formano sotto l'influenza di diversi fattori, tra cui tempeste geomagnetiche e condizioni meteorologiche sulla Terra.
Una delle aree osservate dal satellite sono bande conosciute come Equatorial Ionization Anomaly (EIA) in breve. L'EIA varia notevolmente a seconda delle condizioni nella ionosfera e le bande possono cambiare la loro posizione. GOLD consente agli scienziati di osservare queste bande per un lungo periodo di tempo. Grazie alle sue osservazioni, gli scienziati sono stati in grado di notare qualcosa che sfidava le teorie precedenti. Alla fine del 2018, parti della fascia meridionale si sono spostate più a sud, mentre la fascia settentrionale è rimasta invariata.
Prima di questa osservazione, le teorie affermavano che i rapidi cambiamenti nelle bande sarebbero stati simmetrici. In questo caso sono state necessarie solo due ore per spostare le corsie, mentre di solito tale spostamento richiede fino a otto ore. La causa esatta della deriva asimmetrica osservata è ancora sconosciuta.
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