La NASA sta lavorando a un progetto che sarà lanciato alla fine del 2022 chiamato Polar Resources Esperimento di estrazione del ghiaccio o PRIME-1. Lo scopo della missione è inviare un esperimento di estrazione del ghiaccio al Polo Sud della Luna. La NASA farà atterrare l'esperimento su una cresta vicino al cratere Shackleton, un sito che è stato valutato per mesi. Il sito di atterraggio è stato confermato il 3 novembre come un'area chiamata "cresta di collegamento di Shackleton". Gli scienziati ritengono che l’area abbia ghiaccio nel sottosuolo e abbastanza energia solare per far funzionare il lander per 10 giorni.
Un altro aspetto ideale di un sito di atterraggio per una missione è che ha una chiara linea di vista sulla Terra, consentendo una comunicazione costante. Un piccolo cratere vicino è adatto anche per l'esplorazione robotica. Il veicolo spaziale trasporterà tre veicoli dimostrativi, tra cui PRIME-1 con un trapano e uno spettrometro di massa. Un'altra dimostrazione tecnologica è un sistema di comunicazione 4G/LTE sviluppato da Nokia of America e Micro-Nova.
L'ultima di queste dimostrazioni è un robot bunker sviluppato da Intuitive Machines. Tutti gli esperimenti saranno condotti sulle Intuitive Machines Nova-C Lander. Uno dei compiti più impegnativi nella pianificazione della missione è stato trovare un sito di atterraggio in cui il ghiaccio è vicino alla superficie ma ha ancora abbastanza luce solare per alimentare il carico scientifico.
Una volta che i veicoli dimostrativi atterreranno sulla superficie della Luna, PRIME-1 sarà il primo veicolo a tentare di scoprire e estrarre risorse sulla Luna. Missioni di questo tipo sono fondamentali per l'obiettivo a lungo termine di stabilire una presenza umana permanente sulla Luna.
L'esercitazione a bordo della PRIME-1 è conosciuta come Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration, o TRIDENT. Il suo obiettivo è perforare 1 m sotto la superficie lunare, estrarre il terreno e quindi posizionarlo sulla superficie per analizzare l'acqua.
PRIME-1 è inoltre dotato dello strumento Lunar Operations Observation Mass Spectrometer, o Msolo. Questo strumento sarà utilizzato per misurare i gas volatili rilasciati dal materiale che TRIDENT estrarrà da sotto la superficie lunare.
Nokia intende testare la sua rete di comunicazione 4G/LTE. Il test coinvolge un piccolo rover sviluppato da Lunar Outpost che si sposterà entro 1,6 miglio dal Nova-C Lander per testare la rete wireless da varie distanze. I dati trasmessi dal rover a Nova-C verranno rispediti sulla Terra. I ricercatori ritengono che questa dimostrazione potrebbe aprire la porta alle reti commerciali 4G/LTE per comunicazioni mission-critical sulla superficie lunare.
Il robot Micro-Nova verrà schierato sulla superficie della Luna e poi salterà in un cratere vicino dove raccoglierà foto e dati prima di saltare fuori dal cratere e trasmettere i suoi dati a Nova-C. In caso di successo, Micro-Nova potrebbe aprire la possibilità di equipaggiare il bunker con altri strumenti scientifici per future missioni.
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