È stata confermata l'esistenza di più di 5. pianeti al di fuori del nostro sistema solare e, secondo gli scienziati, potrebbero esserci milioni di altri pianeti in attesa di essere scoperti con il nostro aiuto. NASA chiede al pubblico di contribuire a scoprire e studiare mondi lontani nel suo programma scientifico Osservazione di esopianeti (Osservatorio degli esopianeti).
"Con Exoplanet Watch puoi imparare come osservare gli esopianeti e fare analisi dei dati con il software utilizzato dagli scienziati NASA, ha detto in una nota Rob Zellem, un astrofisico del Jet Propulsion Laboratory. "Siamo entusiasti di mostrare a più persone come viene realmente fatta la scienza degli esopianeti."
Dal suo lancio nel 2018, l'Exoplanet Observatory ha limitato il numero di persone che possono aiutare a rivedere i dati raccolti da altri telescopi. Tuttavia, i membri ora possono seguire istruzioni in linea scaricare i dati sul proprio dispositivo o accedervi tramite il cloud, dopodiché possono utilizzare uno speciale strumento di analisi NASA per valutare le informazioni.
Nessun telescopio? Non è un problema. Chiunque abbia un computer, un tablet o uno smartphone può aiutare gli astronomi a setacciare 10 anni di osservazioni di esopianeti. "Il coinvolgimento di volontari per ordinare i dati farà risparmiare molto tempo sul calcolo e l'elaborazione", ritiene JPL.
I partecipanti a Exoplanet Watch hanno il compito di cercare variazioni nella luminosità apparente delle stelle, cioè cambiamenti causati da fenomeni come brillamenti e macchie stellari. Nelle misurazioni dei transiti, questi cambiamenti fanno apparire il pianeta più piccolo o più grande. "Questo lavoro aiuterà gli scienziati a prevedere la variabilità di una particolare stella prima di studiare i suoi esopianeti con telescopi grandi e sensibili come il telescopio spaziale NASA prende il nome da James Webb", si legge nel comunicato stampa dell'agenzia.
Coloro che hanno accesso al telescopio possono raccogliere i propri dati, che vengono combinati con i dati di altri osservatori per creare misurazioni estremamente accurate di obiettivi specifici. La partecipazione di molti partecipanti in diversi punti del globo è particolarmente utile.
Il recente studio ha combinato le osservazioni di oltre 20 membri dell'Osservatorio Exoplanet, contribuendo a liberare quasi due ore del tempo di Webb per altre valutazioni. Nelle missioni volte a monitorare centinaia o migliaia di esopianeti, ha affermato Zellem, il tempo risparmiato perfezionando le misurazioni del transito si somma e alla fine libera "una notevole quantità di tempo per le osservazioni".
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