Il pianeta Terra sta finendo l'acqua dolce e si prevede che questo problema peggiorerà solo nei prossimi anni. Per soddisfare la crescente domanda, riciclare e limitare l'uso dell'acqua può aiutarci solo in una certa misura. Gli scienziati devono trovare nuove fonti di questo fluido vitale per soddisfare le nostre esigenze.
Una delle fonti non sfruttate è il vapore acqueo sopra gli oceani, le cui riserve sono quasi illimitate. Un nuovo studio descrive come le strutture possono essere utilizzate per raccogliere questo vapore per trasformarlo in acqua potabile.
"In definitiva, dovremo trovare un modo per aumentare l'approvvigionamento di acqua dolce perché la conservazione e il riciclaggio dell'acqua da fonti esistenti, sebbene necessario, non è sufficiente per soddisfare i bisogni umani", afferma l'ingegnere civile e ambientalista Praveen Kumar dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.Champagne. "Riteniamo che il nostro metodo appena proposto possa farlo su larga scala".
Con una larghezza di circa 210 metri e un'altezza di 100 metri - all'incirca le dimensioni di una grande nave da crociera - la struttura proposta imita il ciclo naturale dell'acqua nel modo in cui trasporta, condensa e raccoglie l'acqua. L'aria umida verrà trasportata dalla superficie dell'oceano alla costa vicina, dove i sistemi di raffreddamento condenseranno il vapore acqueo in un liquido. Funzionerà tutto con energia eolica o solare rinnovabile, afferma il team.
Sebbene i ricercatori non abbiano fornito dettagli sul loro progetto, hanno calcolato la quantità di umidità estratta in 14 siti di ricerca in tutto il mondo. Solo uno di questi impianti può potenzialmente soddisfare il fabbisogno medio giornaliero di acqua potabile di circa 500 persone. Questa potrebbe essere un'enorme aggiunta agli impianti di desalinizzazione già operativi in molti luoghi del mondo per rimuovere i sali disciolti dall'acqua di mare.
L'acqua dolce necessaria per bere, fare il bagno e irrigare costituisce solo il 3% delle risorse idriche mondiali, gran parte delle quali è troppo inquinata o non disponibile per un uso conveniente. Mentre abbiamo visto alcuni progetti promettenti che potrebbero aumentare il nostro accesso a fonti di acqua dolce, stiamo ancora aspettando una tecnologia che possa davvero fare la differenza su larga scala. Come parte del loro studio, i ricercatori hanno anche considerato i potenziali effetti del cambiamento climatico, in particolare l'inaridimento delle regioni aride, ma hanno concluso che il loro sistema sarebbe ancora resistente anche se il mondo si riscaldasse.
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