Il 15 novembre 2021, la Russia ha distrutto uno dei suoi vecchi satelliti con un razzo lanciato dalla superficie terrestre, creando un'enorme nuvola di detriti spaziali che minaccia molti oggetti spaziali, inclusi gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Ciò avviene appena due settimane dopo che il Primo Comitato dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha ufficialmente riconosciuto il ruolo vitale che lo spazio e le risorse spaziali svolgono negli sforzi internazionali per migliorare l'esperienza umana e i rischi che l'attività militare nello spazio pone a tal fine.
Il Primo Comitato delle Nazioni Unite si occupa delle questioni del disarmo, delle sfide globali e delle minacce alla pace che colpiscono la comunità internazionale. Il 1° novembre ha approvato una risoluzione per la creazione di un gruppo di lavoro a tempo indeterminato. Gli obiettivi del gruppo sono valutare le minacce attuali e future alle operazioni spaziali, determinare quando un comportamento può essere considerato irresponsabile, "fare raccomandazioni su possibili norme, regole e principi di comportamento responsabile" e "contribuire alla negoziazione di strumenti giuridicamente vincolanti" - incluso un trattato sulla prevenzione della "corsa agli armamenti nello spazio".
È incoraggiante vedere l'ONU riconoscere la cruda realtà che il mondo nello spazio rimane instabile. Questa tempestiva risoluzione arriva in un momento in cui le attività spaziali stanno diventando sempre più importanti e, come ha mostrato il test russo, le tensioni continuano a salire.
Le attuali attività nello spazio sono regolate dal Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, sviluppato nell'ambito delle Nazioni Unite, attualmente ratificato da 111 paesi. Il trattato fu concluso durante la Guerra Fredda, quando solo due paesi - l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti - avevano un potenziale spaziale. Il trattato garantisce all'umanità la libertà di esplorazione e utilizzo dello spazio. Ci sono solo due avvertimenti e compaiono immediatamente numerose lacune. Il primo avvertimento afferma che la Luna e altri corpi celesti dovrebbero essere usati esclusivamente per scopi pacifici. Il resto del cosmo in questo divieto generale è omesso. L'unico avvertimento a questo si trova nel preambolo del trattato, che riconosce un "interesse comune" nel "progresso nell'esplorazione e nell'uso dello spazio esterno per scopi pacifici". La seconda clausola stabilisce che le persone che svolgono attività nello spazio esterno devono farlo "tenendo conto dei rispettivi interessi di tutti gli altri Stati parti del Trattato". Il problema principale deriva dal fatto che nel trattato non ci sono definizioni chiare né di "scopi pacifici" né di "debita contabilità".
Sebbene il Trattato sullo spazio esterno vieti direttamente il posizionamento di armi nucleari o armi di distruzione di massa ovunque nello spazio, non proibisce l'uso di armi convenzionali nello spazio o l'uso di armi a terra contro oggetti nello spazio. In definitiva, non è chiaro se alcune armi, come il nuovo missile ipersonico a orbita parziale della Cina in grado di trasportare armi nucleari, debbano rientrare nel divieto del trattato. Le vaghe limitazioni militari del trattato lasciano spazio sufficiente all'interpretazione per portare al conflitto.
Lo spazio è stato utilizzato per scopi militari da quando la Germania ha lanciato per la prima volta il razzo V2 nel 1942. Molti dei primi satelliti, la tecnologia GPS, la stazione spaziale sovietica e persino lo space shuttle della NASA erano tutti progettati specificamente o utilizzati per scopi militari.
Con la crescita della commercializzazione, i confini tra usi militari e civili dello spazio stanno diventando sempre più sfumati. La maggior parte delle persone può nominare i vantaggi a terra dei satelliti, come le previsioni meteorologiche, il monitoraggio del clima e la connettività Internet, ma non sanno che aumentano anche i raccolti e monitorano le violazioni dei diritti umani. Il rapido sviluppo della nuova economia spaziale, basata sulle attività sopra e intorno alla Terra, così come sulla Luna, prevede che la dipendenza economica dell'umanità dallo spazio non potrà che crescere.
Tuttavia, i satelliti utili sulla Terra possono avere, o avere già, funzioni militari. Siamo costretti a concludere che i confini tra uso militare e civile rimangono piuttosto sfumati, rendendo più probabile un potenziale conflitto. Le crescenti operazioni commerciali creeranno anche opportunità per controversie sulle aree operative per innescare misure di ritorsione da parte dell'esercito del governo.
Sebbene non ci siano ancora stati conflitti militari diretti nello spazio, c'è stata un'escalation nei tentativi da parte dei paesi di affermare la loro superiorità militare nello spazio e intorno a esso. Il test russo è solo l'ultimo esempio. Nel 2007, la Cina ha testato un'arma anti-satellite e ha creato un'enorme nuvola di detriti che causa ancora problemi. La Stazione Spaziale Internazionale ha dovuto schivare un frammento di un test cinese già il 10 novembre 2021. Dimostrazioni simili da parte degli Stati Uniti e dell'India sono state molto meno distruttive in termini di generazione di detriti, ma non hanno incontrato l'approvazione della comunità internazionale.
La nuova risoluzione delle Nazioni Unite è importante perché avvia il processo di elaborazione di nuove norme, regole e principi di comportamento responsabile. Fatto bene, questo può fare molto per creare le barriere necessarie per prevenire i conflitti nello spazio.
Il Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio extraatmosferico si occupa di attività spaziali dal 1959. Tuttavia, il compito del comitato di 95 membri include la promozione della cooperazione internazionale e lo studio dei problemi legali che sorgono in connessione con lo sviluppo dello spazio extra-atmosferico. Non ha la capacità di far rispettare i principi e le linee guida stabiliti nel Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, né di costringere le parti a negoziare.
Secondo la risoluzione delle Nazioni Unite del novembre 2021, il gruppo di lavoro di nuova costituzione dovrebbe riunirsi due volte l'anno nel 2022 e nel 2023. Sebbene questo ritmo di attività sia glaciale rispetto alla velocità dello sviluppo dello spazio commerciale, è un passo importante nella politica spaziale globale.
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