Lo scorso anno è stato ricco di eventi nel campo dell'esplorazione spaziale, compresi successi come il completamento della missione Nasa Artemide 1 (infine), la scoperta del James Space Telescope Webb e il completamento della costruzione della stazione spaziale cinese tiangong. Il 2023 si preannuncia ancora più intenso. Ecco cinque delle missioni più interessanti a cui dovresti prestare attenzione.
Ricercatore delle lune ghiacciate di Giove
Ad aprile, l'Agenzia spaziale europea (ESA) prevede di lanciare il Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), che sarà la prima missione robotica dedicata dell'Europa su Giove. Juice dovrebbe raggiungere il pianeta nel luglio del 2031 dopo aver completato un incredibile volo attraverso il sistema solare. La missione entrerà in orbita attorno a Giove e effettuerà numerosi sorvoli delle sue grandi lune ghiacciate: Europa, Ganimede e Callisto.
Dopo quattro anni di orbita attorno alle lune, Juice orbiterà attorno a Ganimede, la più grande luna del Sistema Solare, diventando la prima navicella spaziale a raggiungere l'orbita attorno a una luna di un altro pianeta. Le lune ghiacciate di Giove sono interessanti perché si ritiene che tutte contengano oceani di acqua liquida sotto le loro superfici ghiacciate. Europa, in particolare, è vista come uno dei luoghi più probabili nel sistema solare per la vita extraterrestre.
Juice sarà dotato di dieci strumenti scientifici, tra cui un radar che penetra nel ghiaccio, per studiare gli oceani interni. Questo uso del radar è un primo passo pratico nella mappatura degli oceani del sottosuolo, aprendo la strada a missioni future più esotiche che coinvolgono veicoli sottomarini, alcune delle quali sono già state proposte. La finestra di lancio va dal 5 aprile al 25 aprile.
Veicolo spaziale SpaceX Starship
Sebbene nessuna data sia stata annunciata dalla società aerospaziale SpaceX al momento della scrittura, il primo volo di prova orbitale del veicolo spaziale superpesante Starship, che dovrebbe svolgersi all'inizio del 2023. Starship sarà il più grande veicolo spaziale in grado di trasportare persone dalla Terra verso destinazioni nello spazio (la Stazione Spaziale Internazionale è più grande, ma è stata assemblata nello spazio). Sarà il veicolo di lancio più potente mai pilotato, in grado di sollevare 100 tonnellate di carico nell'orbita terrestre bassa.
Starship è un nome collettivo per un sistema a due componenti costituito da un veicolo spaziale Starship (che trasporta equipaggio e carico) e missili Super Heavy. Il componente del razzo si solleverà Starship ad un'altitudine di circa 65 km, dopodiché si separerà e tornerà sulla Terra durante un atterraggio controllato. Quindi il componente superiore Starship utilizzerà i propri motori per spingersi fino all'orbita.
Diversi brevi voli di prova di una parte del sistema Starship sono state eseguite con vari gradi di successo. Ma il prossimo volo sarà la prima volta che l'intero sistema verrà utilizzato per raggiungere lo spazio come una singola entità. Questo primo volo orbitale era originariamente previsto per settembre 2022, ma è stato ritardato più volte.
cara Luna
Il tanto atteso progetto DearMoon, che farà un viaggio di sei giorni intorno alla Luna e ritorno, sarà lanciato su una nave Starship ed era originariamente previsto per il 2023. La data esatta dipenderà dal successo del processo Starship, ma era stato pianificato nel 2018. Questo sarà il primo vero lancio del turismo spaziale a distanza.
Finanziato dall'uomo d'affari Yusaku Maezawa, è stato creato un concorso per selezionare otto membri del pubblico (e un numero imprecisato di membri dell'equipaggio) per unirsi a Maezawa nel viaggio, tutti completamente pagati. I nomi dei vincitori ei criteri di selezione non vengono resi noti.
Questa missione segnerà un grande cambiamento nel modo in cui pensiamo allo spazio, poiché in precedenza solo gli astronauti selezionati con criteri incredibilmente rigidi potevano andare nello spazio (nota: non contiamo i voli brevi di 10 minuti fino a 100 km). Un viaggio a tutti gli effetti della durata di diversi giorni è associato a rischi estremi, sia dal punto di vista della salute che dal punto di vista della tecnologia. Il successo o il fallimento della missione DearMoon potrebbe determinare se il turismo nello spazio profondo diventerà la prossima grande novità o rimarrà ancora una volta un sogno irrealizzabile.
OSIRIS-REx ritorna sulla Terra
The Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, meglio noto come OSIRIS-REx, è una missione della NASA verso l'asteroide vicino alla Terra Bennu. L'obiettivo principale di questa missione robotica era recuperare i campioni di Bennu e riportarli sulla Terra per l'analisi.
OSIRIS-REx sta ora rapidamente tornando sulla Terra con a bordo fino a un chilogrammo di preziosi campioni di asteroidi. Se tutto va bene, la capsula si separerà dalla navicella spaziale, entrerà nell'atmosfera terrestre e farà un atterraggio morbido nel deserto dello Utah il 24 settembre. Prima di questo, il ritorno di campioni da un asteroide era stato ottenuto solo una volta, dalla missione Hayabusa 2 dell'Agenzia spaziale giapponese nel 2020.
Bennu è un pianeta approssimativamente a forma di diamante largo solo mezzo chilometro, ma ha molte caratteristiche interessanti. Si ritiene che si sia staccato da un asteroide molto più grande nei primi 10 milioni di anni di esistenza del Sistema Solare. Alcuni dei minerali trovati in esso sono stati sostituiti dall'acqua, il che significa che l'antico corpo materno di Bennu aveva acqua liquida.
Ha anche una grande quantità di metalli preziosi, tra cui oro e platino. Infine, Bennu è classificato come un oggetto potenzialmente pericoloso con una (molto) bassa probabilità di collisione con la Terra nel prossimo secolo.
Lancio spaziale privato dell'India
Sebbene SpaceX sia la società di lancio privata più famosa, ci sono molte altre società che sviluppano le proprie serie di veicoli di lancio in tutto il mondo. Skyroot Aerospace, che ha lanciato con successo il suo razzo Vikram-S nel novembre 2022, diventerà presto la prima compagnia privata indiana a lanciare un satellite.
Il razzo stesso ha raggiunto un'altitudine di 90 km, una distanza che dovrà essere migliorata per lanciare in orbita una costellazione di satelliti. Il primo lancio satellitare di Skyroot è previsto per il 2023, con l'obiettivo di ridurre i costi dei lanci spaziali privati producendo i suoi razzi stampati in 3D in pochi giorni. In caso di successo, potrebbe anche fornire un modo per ridurre i costi di lancio delle missioni scientifiche, consentendo una ricerca più rapida.
Ovviamente, l'interesse per il settore spaziale rimane alto. Con molti audaci traguardi e lanci previsti per il 2023, stiamo entrando in una nuova fase simile all'"era d'oro" dei lanci spaziali negli anni '1960 e '70.
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