Il rover Perseverance della NASA ha recentemente attraversato la superficie di Marte alla massima velocità, battendo il record per il viaggio più lungo in un giorno marziano. Il rover è ormai giunto alla fine del suo viaggio, avendo raggiunto la sua prossima destinazione scientifica: il delta del Lake Crater. Quest'area era un tempo il delta di un antico fiume, il che significa che una volta c'era molta acqua qui sulla superficie marziana, e questo è motivo di grande preoccupazione per gli scienziati marziani.
Uno degli obiettivi principali di Perseverance è scoprire se ci sono prove che Marte possa aver avuto una volta la vita. Gli scienziati sono sicuri che oggi non ci siano esseri viventi su Marte, ma potrebbe esserci stata vita lì milioni di anni fa, quando il pianeta sembrava completamente diverso. Infatti, secondo la NASA, il Pianeta Rosso aveva l'acqua, e potrebbe anche essere molto simile alla Terra.
Se Perseverance spera di trovare segni di questa vita, come i batteri, allora il delta è un ottimo posto dove cercare. Ad un certo punto, era un ambiente favorevole alla vita e il sedimento risultante era perfetto per preservare i segni della vita.
«Il delta del cratere del lago promette di essere una vera festa geologica e uno dei posti migliori su Marte per cercare segni di vita microscopica passata”, ha affermato Thomas Zurbuchen, scienziato capo della NASA e vice amministratore della missione scientifica dell'agenzia. "Le risposte sono là fuori e il team di Perseverance è pronto a trovarle'.
Cos'ha di speciale il delta?
Il delta è una delle caratteristiche di Crater Lake che lo ha reso un luogo così attraente per inviare un rover. Questo perché i ricercatori cercano luoghi in cui l'acqua è presente da molto tempo, non luoghi in cui l'acqua scorre solo da poco tempo. Il lago è affascinante perché ha una valle sorgente che mostra come l'acqua vi si accumulasse e poi tracimasse. Ciò significa che gli scienziati possono essere certi che il delta che vedono ora è stato riempito d'acqua per un periodo di tempo significativo.
Ciò rende il delta una delle aree più importanti da esplorare per il rover. "Abbiamo osservato il delta da lontano per oltre un anno mentre esploravamo il fondo del cratere"ha dichiarato Ken Farley, uno degli scienziati del progetto Perseverance del California Institute of Technology. "Al termine del nostro rapido spostamento, possiamo finalmente avvicinarci ad esso, ottenendo immagini ancora più dettagliate, che mostrano dove possiamo esplorare al meglio queste importanti rocce'.
Il rover può scalare due volte l'altopiano in cima al delta, raccogliendo campioni lungo il percorso, perché l'area ha un grande valore scientifico.
«Tramite Delta Perseverance è stato inviato a Crater Lake: ha tante caratteristiche interessantidisse Farley. "Cercheremo segni di vita antica nelle rocce vicino al delta, rocce che pensiamo fossero un tempo limo sul fondo del lago Jezero. Sopra il delta si possono vedere frammenti di sabbia e roccia che sono risaliti, forse da lontano. Questi sono luoghi che il rover non visiterà mai'.
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