Il primo volo con equipaggio di una capsula spaziale Starliner aziende Boeing rinviato ancora una volta. Ora l'evento è previsto per aprile 2023, come riportato dai rappresentanti della NASA.
L'agenzia spaziale statunitense ha cercato da tempo di creare un altro mezzo per trasportare i suoi astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), mantenendo le capsule in uso SpaceX Drago dell'equipaggio. A tal fine, nell'ambito del Commercial Crew Program, la NASA ha firmato un contratto da 4,2 miliardi di dollari con Boeing. L'azienda dovrebbe essere impegnata nello sviluppo di capsule Starliner e completa almeno sei missioni con equipaggio verso la stazione spaziale e ritorno.
Ma Boeing ha subito una serie di battute d'arresto, a causa delle quali l'attuazione del programma è stata notevolmente ritardata. Questi includono, ad esempio, un volo di prova fallito nel 2019, quando il sistema di cronometraggio di bordo dello Starliner ha avuto un malfunzionamento, è rimasto bloccato nell'orbita sbagliata ed è tornato sulla Terra senza raggiungere la destinazione prevista.
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Missione Boeing Orbital Flight-Test 2 è stato posticipato più volte mentre gli ingegneri stavano lavorando a un problema con le valvole di intercettazione, ma nel maggio 2022 la capsula è stata finalmente in grado di raggiungere la ISS per la prima volta. Vero, senza equipaggio a bordo. Nello stesso anno, Boeing sperava di effettuare il suo primo volo con equipaggio, ma è stato posticipato a febbraio 2023. Ora NASA ha annunciato un nuovo ritardo e ha riprogrammato l'evento, ma non ha fornito informazioni dettagliate su questo argomento.
Per determinare la data, l'agenzia valuta non solo la prontezza dell'equipaggiamento, ma anche l'accesso alla stazione spaziale stessa, perché durante la missione il porto di attracco a bordo della ISS deve essere libero. La stazione ha due porte che supportano l'aggancio con le capsule SpaceX e Boeing Starliner, e l'accesso prioritario ad essi è garantito per le missioni di rifornimento, che il più delle volte sono svolte da SpaceX.
Durante il volo di prova, denominato CFT (Crew flight test), dovrebbero essere a bordo due astronauti della NASA - Barry Willmore e Sunita Williams. Si presume che rimarranno sulla ISS per circa due settimane. Se la missione avrà successo, la capsula Boeing supererà finalmente il processo di certificazione e potrà iniziare i voli operativi. Le loro date non sono nemmeno fissate.
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