Il rover marziano della NASA Perseverance si è nascosto rifugio l'ultimo di 10 tubi in titanio con campioni di roccia. Il team è stato informato del completamento con successo di questa parte della missione circa sei settimane dopo che il rover aveva posizionato il primo campione.
"È ufficiale: Perseverance ha lasciato cadere l'ultimo tubo per lo stoccaggio su Marte", ha detto la pagina Twitter rappresentanti del Jet Propulsion Laboratory NASA, che gestisce la missione Perseverance. "Dieci campioni sono stati lasciati sulla superficie marziana e potrebbero essere riportati sulla Terra per analisi approfondite in futuro".
Perseveranza nel febbraio 2021 seduto Lago craterico largo 45 km, in cui miliardi di anni fa c'era un grande lago e un delta del fiume. Il robot a sei ruote è alla ricerca di segni di vita antica su Marte e raccoglie campioni che verranno restituiti sulla Terra da una campagna congiunta NASA-ESA già nel 2033, se tutto andrà come previsto.
Lo schema di restituzione del campione prevede che Perseverance consegni diverse dozzine di campioni a un lander dotato di razzo NASA su Marte Il razzo invierà quindi i campioni nell'orbita di Marte, dove verranno prelevati e consegnati sulla Terra dalla sonda dell'ESA. In questo schema, Perseverance è l'unico dispositivo che funziona finora. Il lancio della sonda orbitale dell'ESA e del lander della NASA è previsto rispettivamente per il 2027 e il 2028.
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Perseverance sta andando alla grande in questo momento, ma chissà cosa potrebbe succedere tra cinque o sei anni, quindi il team della missione ha escogitato una struttura di stoccaggio come piano di riserva nel caso in cui il rover non fosse in grado di consegnare i campioni che conserverà all'interno del suo scafo. Secondo il Piano B, due piccoli elicotteri avrebbero recuperato i tubi da un impianto di stoccaggio nel Lake District, che il team chiama Three Forks, e li avrebbero consegnati al lander.
Questi elicotteri saliranno a bordo nel 2028. Durante la loro creazione, gli sviluppatori sono stati ispirati ingegnosità è un elicottero del peso di soli 1,8 kg che è stato lanciato con Perseverance come dimostrazione tecnologica. E funziona ancora dopo 40 voli Marte.
Perseverance ha posizionato 10 tubi nel deposito Three Forks in uno schema a zig-zag, distanziandoli da 5 a 15 m l'uno dall'altro per facilitare gli elicotteri. "Durante la creazione del deposito, il team aveva bisogno di mappare con precisione la posizione di ciascun tubo e adattatore in modo che i campioni potessero essere trovati, anche se fossero coperti di polvere", ha scritto il team del rover. Ora che il repository è completo, Perseveranza risalirà l'antico delta, esplorando le rocce.
Una volta che il rover avrà superato Rocky Top, sarà in grado di iniziare una nuova fase della sua missione scientifica chiamata Delta Top Campaign. "Dalla base del delta al livello del Rocky Peak, le rocce sembrano essere state depositate in un ambiente lacustre", ha detto lo scienziato del progetto Ken Farley. - E quelli che sono poco sopra Rocky Peak, a quanto pare, si sono formati alla fine di un fiume marziano che sfocia in un lago. Quando risaliamo il delta del fiume, ci aspettiamo di entrare in rocce composte da frazioni più grandi."
La campagna Delta Top dovrebbe durare circa otto mesi, affermano i membri del team della missione.
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