Non solo programmi NASA i fornitori di servizi di lancio commerciale si rivolgono attivamente a fornitori di servizi di lancio commerciale per consegnare merci ed equipaggio alla ISS, anche altri settori dell'agenzia spaziale si rivolgono a società private per infrastrutture critiche a supporto delle missioni della NASA, comprese quelle sulla Luna.
Per fare ciò, Lockheed Martin ha creato Crescent Space Services LLC è una filiale che gestirà una rete di servizi di comunicazione e satelliti di navigazione per supportare le future missioni lunari. “Crescent è completamente equipaggiato per servire la prossima ondata di missioni di esplorazione e esplorazione lunare, incluso lo sbarco degli equipaggi della NASA sulla Luna come parte della missione Artemis III", ha affermato Joe Landon, che ha svolto un ruolo significativo nella creazione e nello sviluppo di Crescent e alla fine ne è diventato il CEO.
La rete satellitare di Crescent, che la società chiama Parsec, sarà situata nell'orbita lunare e ha lo scopo di fornire comunicazioni ininterrotte tra la Terra e le aree intorno e sulla luna, compresa la sua regione polare meridionale. Lockheed afferma che il primo lotto di satelliti Parsec sarà lanciato nel 2025, lo stesso anno in cui la NASA prevede di far atterrare gli astronauti sul polo sud della luna come parte del progetto Artemide III.
parsec utilizzerà piattaforme esistenti, come la linea Curio di piccoli satelliti, nonché il proprio software di automazione e controllo. L'annuncio di Crescent arriva dopo che la NASA ha inviato una richiesta ai fornitori commerciali chiedendo tecnologie e servizi che potrebbero supportare le comunicazioni durante una missione lunare.
L'ufficio del programma Space Communications and Navigation (SCaN) della NASA gestisce il Near Space Network, che fornisce comunicazioni per missioni a circa 2 milioni di km dalla Terra. E ora SCaN è alla ricerca di opportunità commerciali per espandere le capacità della rete, che sono considerate fondamentali per ulteriori esplorazioni lunari e per il programma Artemis.
Lockheed e Crescent si aspettano di attrarre altri clienti NASA. "Lockheed cercherà di vendere i suoi servizi di comunicazione a dozzine di società commerciali che intendono inviare veicoli spaziali sulla luna in questo decennio", hanno affermato i funzionari dell'azienda.
Primo volo di prova orbitale del prototipo Starship da SpaceX non è lontano, e la NASA ha già scelto Starship come parte del contratto per lo sbarco degli astronauti sulla luna nell'ambito del progetto Artemis III. Tuttavia, quasi tre anni prima della NASA, il miliardario giapponese Yusaku Maezawa ha firmato un contratto con SpaceX per volare intorno alla luna con lui e otto artisti come parte della sua missione privata Starship. E oltre alla NASA e Maezawa, ci sono altre organizzazioni che hanno messo gli occhi sulla luna.
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