Oggi a NASA finalmente nominati i quattro astronauti che voleranno intorno alla luna su una nave come parte della missione Artemis II.
Il team comprendeva il capo dell'equipaggio Gregory Reid Weissman, il pilota Victor Glover e i tecnici di volo Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen. Hansen è un astronauta della Canadian Space Agency (CSA) che si è unito all'equipaggio in base a un accordo tra Stati Uniti e Canada e sarà il primo non americano a lasciare l'orbita terrestre e volare sulla luna.
Il lancio nell'ambito della missione Artemis II è previsto per la fine del 2024. La squadra volerà a bordo di un veicolo spaziale NASA Orion su un razzo Space Launch System (SLS), e sarà il primo volo sia della capsula che del veicolo di lancio con astronauti a bordo e solo il secondo lancio di entrambi i veicoli insieme - il primo è stato l'ultimo volo di prova Artemis I senza equipaggio anno.
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Durante la missione di 10 giorni di Artemis II, il velivolo non atterrerà sulla Luna, ma seguirà invece una traiettoria ibrida di ritorno libero. Orion utilizzerà il suo modulo di servizio di fabbricazione europea per eseguire diverse manovre prima di entrare in una traiettoria in cui la gravità terrestre riporterà naturalmente la capsula a casa dopo un sorvolo.
L'equipaggio testa il supporto vitale, le comunicazioni e i sistemi di navigazione del veicolo spaziale prima di partire per Luna. Si avvicinerà alla superficie del satellite a una distanza di quasi 10,5 mila km e volerà per 10,3 mila km oltre il suo lato posteriore, cioè più lontano di quanto qualsiasi persona sia mai entrata nello spazio profondo.
La missione Artemis II terminerà con la caduta della capsula Orion nell'Oceano Pacifico, al largo della costa della California, dove le navi della US Navy e le squadre della NASA si incontreranno e restituiranno l'equipaggio e il veicolo spaziale. Il volo di successo preparerà l'agenzia spaziale per la storica missione Artemis III, la prima missione per riportare gli esseri umani sulla superficie della Luna, prevista per la fine del 2025. Dopo l'annuncio dell'equipaggio, la NASA inizierà l'addestramento con gli astronauti e il team di controllo della missione che osserverà la missione da terra.
L'equipaggio di Artemis II comprende tre astronauti esperti che hanno già volato nello spazio e uno per il quale questa sarà una nuova esperienza. Gregory Reed Wiseman, 47 anni, ex pilota di caccia della Marina degli Stati Uniti, ha trascorso 165 giorni in orbita terrestre durante un volo verso la ISS. Victor Glover, 46 anni, è stato il pilota del primo volo spaziale operativo di SpaceX e ha trascorso 167 giorni sulla ISS. Christina Koch, 44 anni, ha stabilito un record per la missione più lunga tra le donne a bordo della ISS: 328 giorni. Colonnello della Royal Canadian Air Force, il 47enne Jeremy Hansen volerà nello spazio per la prima volta.
Sebbene l'equipaggio di Artemis II sia il primo a volare verso la Luna in più di 50 anni, sono attualmente previste almeno altre due missioni lunari con equipaggio. Azienda SpaceX ha ordinato due voli spaziali privati e prevede di volare intorno alla luna con l'aiuto di un veicolo spaziale Starship, attualmente in fase di sviluppo.
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