Un nuovo studio mostra che i rari crateri ellittici trovati su due delle lune di Saturno forniscono nuovi indizi sulla loro età e formazione.
Utilizzando i dati della missione Cassini della NASA, i ricercatori del Southwest Research Institute (SwRI) hanno misurato i crateri ellittici sulle lune di Saturno Tethys e Dione. Secondo la dichiarazione SwRI, mentre i crateri rotondi sono abbastanza comuni e si formano in una varietà di condizioni e impatti, i crateri ellittici sono meno comuni e si ritiene che siano formati da impatti lenti e poco profondi.
"Il nostro lavoro mira a rispondere alla domanda più ampia di quanti anni hanno questi satelliti", ha detto in una dichiarazione Sierra Ferguson, autrice principale dello studio e ricercatrice SwRI. "Per rispondere a questa domanda, io e i miei colleghi abbiamo mappato i crateri ellittici sulla superficie di questi satelliti per determinarne le dimensioni, la direzione e la posizione sul satellite".
La forma e l'orientamento di questi crateri ellittici indicano le traiettorie di oggetti che potrebbero essersi scontrati con Tetide e Dione. A sua volta, capire la direzione da cui potrebbero provenire i potenziali oggetti di impatto ha permesso ai ricercatori di stimare l'età dei due satelliti.
Su Dione, la quarta luna più grande di Saturno, i ricercatori hanno notato uno schema tra i crateri ellittici situati lungo l'equatore della luna. Secondo la dichiarazione, questi crateri sembrano essere stati orientati in direzione est-ovest, mentre i crateri più vicini ai poli lunari avevano un orientamento più casuale.
I ricercatori hanno scoperto simili crateri ellittici est-ovest sull'equatore della quinta luna più grande di Saturno, Teti, così come gruppi distinti di crateri ad alta latitudine simili a crateri sulla luna di Nettuno, Tritone, che si pensa si siano formati a causa della massiccia attrazione gravitazionale di il gigante di ghiaccio ob' oggetti Pertanto, tali oggetti potrebbero aver causato i crateri ad alta latitudine osservati su Tethys, affermano i ricercatori.
Hanno suggerito che i crateri equatoriali potrebbero essersi formati sia da dischi di detriti indipendenti in orbita attorno a ciascuna luna, sia da un singolo disco di detriti che ha colpito entrambe le lune. Il team prevede di confrontare le loro scoperte su Saturno con altri pianeti, come Urano, per confermare come si sono formati i crateri. Il team ha bisogno di più dati per confermare i risultati, ma il nuovo studio potrebbe fornire informazioni sulle condizioni in cui si sono formate queste lune.
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