Gli astronomi hanno osservato da vicino l'asteroide Didymos dalla storica missione del test di reindirizzamento del doppio asteroide del mese scorso (DART) si è conclusa con successo: la navicella spaziale della NASA si è schiantata contro il corpo celeste bersaglio Dimorphos. Ma ora il telescopio ottico Hubble ha rivelato le conseguenze inaspettate della collisione.
missione NASA DART è stato progettato come lancio di prova di un sistema di difesa planetaria. La navicella spaziale si è schiantata intenzionalmente contro un piccolo asteroide chiamato Dimorphos per vedere se la forza dell'impatto fosse sufficiente a cambiare la sua orbita attorno a una roccia più grande chiamata Didymos. Se funzionasse, potrebbe darci un modo per proteggerci nel caso in cui gli scienziati individuassero un asteroide in rotta di collisione con la Terra.
Le osservazioni di follow-up hanno mostrato che il test ha avuto successo e l'orbita iniziale di 12 ore di Dimorphos è stata ridotta di 32 minuti. Ma questo non è stato l'unico risultato: due giorni dopo la collisione, il telescopio SOAR in Cile ha fotografato il sistema di asteroidi e ha visto una coda che si estendeva per oltre 10mila km.
Hubble ha continuato a osservare, scattando 18 foto dell'asteroide nelle settimane successive alla collisione, e gli scienziati hanno notato alcuni cambiamenti più interessanti. Il primo era che la nuvola di materia espulsa a seguito della collisione si espanse e scomparve nel tempo - non c'è niente di troppo strano in questo. Ma la seconda scoperta è stata una sorpresa: da qualche parte tra il 2 e l'8 ottobre, l'asteroide Didymos ha sviluppato una seconda coda.
Nell'immagine sopra, la coda superiore è la nuova navicella spaziale DART che si muove verso l'asteroide dall'angolo in alto a sinistra del frame. Il sole è sul lato sinistro dell'immagine. Questa è una conseguenza piuttosto inaspettata, ma il caso non è del tutto senza precedenti: le comete e altri asteroidi attivi hanno già sviluppato code aggiuntive. Non si sa esattamente come si sia formato questo, ma gli scienziati continueranno ad analizzare i dati per trovare la risposta. Continua l'osservazione del sistema Didymos.
Lascia che ti ricordi, la collisione della navicella spaziale DARDO della NASA con l'asteroide Dimorphos ha avuto luogo il 27 settembre alle 2:14. L'agenzia spaziale statunitense trasmette anche in diretta dalla telecamera DRACO.
La velocità della DART al momento della collisione era di 23 km/h. Le prime immagini ripresa dal satellite LICIACube pochi minuti dopo la collisione intenzionale.
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