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NASA hanno dato SpaceX semaforo verde per il trasporto di quattro astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) la prossima settimana dopo aver completato un controllo formale della prontezza del volo. Il lancio avverrà, come previsto, il 22 aprile alle 13:11 ora ucraina dal Kennedy Space Center in Florida.
L'imminente lancio di Crew Dragon segna un paio di pietre miliari importanti per l'avventura spaziale di Elon Musk. Questo non è solo il primo volo con equipaggio che utilizza il velivolo Falcon e Dragon convertito, ma anche il primo volo che coinvolge due partner internazionali. Il razzo Falcon 9 è equipaggiato con lo stesso primo stadio che ha lanciato gli astronauti sulla ISS a novembre, mentre la capsula (chiamata Endeavour) ha trasportato Robert Behnken e Douglas Hurley della NASA da e per la stazione spaziale la scorsa primavera.
Entrambi sono riutilizzabili e fanno parte dell'ampia linea di veicoli spaziali di SpaceX. Il Falcon 9 è un razzo a due stadi progettato per lanciare in orbita merci e veicoli spaziali con equipaggio. È alimentato dallo stesso motore Merlin del Falcon Heavy più grande ed è stato utilizzato in un totale di 122 lanci. Mentre il Dragon è una capsula equipaggiata con 16 motori Draco per le manovre in orbita e diversi paracadute per entrare nell'atmosfera e atterrare.
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Questa volta, gli astronauti della missione includono Shane Kimbrough e Megan McArthur, nonché Akihiko Hoshide dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese e Thomas Peske dell'Agenzia spaziale europea. Trascorreranno sei mesi a bordo della ISS e sostituiranno i quattro membri dell'Equipaggio-1 che stanno tornando a casa.
Non resta che risolvere un piccolo problema prima del lancio del target. Il vicepresidente di SpaceX Bill Gerstenmeier ha affermato che la società ha notato un po' più di ossigeno liquido che viene pompato nei serbatoi del primo stadio di quanto previsto. Gli ingegneri si stanno ora accertando che la discrepanza non rappresenti una minaccia per la sicurezza. Se il problema viene risolto come previsto, gli astronauti dovrebbero decollare nei tempi previsti e attraccare alla stazione il 23 aprile. Puoi guardare il lancio in diretta alla televisione della NASA.
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