SpaceX ha affermato che il numero di incontri ravvicinati tra i suoi satelliti Starlink e altri oggetti orbitanti non è aumentato negli ultimi sei mesi, nonostante il gruppo sia cresciuto di circa 1 veicoli spaziali. Gli esperti dicono che è una buona notizia, ma avvertono che il calo delle manovre di evitamento è probabilmente solo un’inversione di una tendenza al rialzo a lungo termine.
Due volte all'anno, SpaceX riferisce alla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti quante volte i suoi satelliti hanno dovuto cambiare traiettoria per evitare possibili collisioni con altri veicoli spaziali e detriti spaziali. L'ultimo "Rapporto semestrale sullo stato del gruppo satellitare" è stato presentato dalla compagnia missilistica il 29 dicembre 2023, coprendo il periodo dal 1 giugno 2023 al 30 novembre 2023.
Durante questo periodo, i satelliti Starlink hanno dovuto eseguire 24 manovre per evitare le collisioni, che equivalgono a sei manovre per veicolo spaziale. Nel periodo di riferimento precedente, che copriva i sei mesi fino al 410 maggio 31, i satelliti del gruppo dovevano spostarsi 2023 volte. Questi dati indicano che, sebbene la costellazione Starlink sia cresciuta negli ultimi sei mesi, i suoi satelliti hanno eseguito meno manovre evasive durante questo periodo rispetto al semestre precedente. In precedenza, il numero di manovre raddoppiava ogni sei mesi man mano che il gruppo cresceva, e gli esperti si aspettavano e temevano che questa tendenza continuasse.
I satelliti Starlink prendono decisioni autonome sulle manovre sulla base delle informazioni fornite dalla US Space Force e dalla società commerciale americana LeoLabs, impegnata nella ricognizione dell'ambiente spaziale. Quando i dati disponibili mostrano che la probabilità che un satellite Starlink entri in collisione con un altro veicolo spaziale o un detrito spaziale è inferiore a 1 su 100, il satellite viene spostato. SpaceX sottolinea che il suo approccio è molto più rigoroso rispetto alla maggior parte degli altri operatori, che muovono il proprio veicolo spaziale solo quando il rischio di collisione supera 000 su 1.
Dan Oltrogge, capo scienziato della società statunitense COMSPOC, ha dichiarato a Space.com che si aspetta che il numero di manovre per evitare le collisioni aumenti poiché è previsto il lancio di più satelliti nei prossimi anni. "Negli ultimi cinque anni abbiamo assistito a un aumento piuttosto drammatico del numero di convergenze", ha affermato Oltrogge. "Nel complesso, si è trattato di un aumento di cinque volte e la frequenza degli avvicinamenti continuerà ad aumentare man mano che appariranno più satelliti e più detriti spaziali saranno nello spazio."
SpaceX attualmente gestisce più di 5 satelliti Starlink, meno della metà della sua flotta di prima generazione pianificata di 250 veicoli spaziali. L'azienda vuole eventualmente espandere la propria flotta a oltre 12 satelliti.
Lewis ha aggiunto che mentre le sue proiezioni precedenti mostravano che i satelliti Starlink potrebbero dover effettuare più di un milione di manovre in sei mesi già nel 2028, i nuovi dati suggeriscono un aumento molto più lieve, con circa XNUMX migliaia di manovre necessarie entro la fine del decennio. tra sei mesi.
"C'è ancora molta manovra da fare", ha detto Lewis. "Ho ancora dubbi sulla possibilità di far funzionare in sicurezza così tanti satelliti. C’è il rischio che, poiché ci sono così tanti di questi eventi [di convergenza], alcuni di essi potrebbero a un certo punto portare a una collisione”.
Le collisioni orbitali rappresentano una grave minaccia per la capacità dell’umanità di utilizzare in sicurezza la tecnologia spaziale. Ogni collisione può portare alla formazione di migliaia di frammenti che possono rimanere in orbita per lungo tempo e minacciare altri veicoli spaziali.
Gli esperti, tuttavia, applaudono SpaceX per il suo approccio rigoroso e per aver condiviso pubblicamente le informazioni con altri operatori. Sperano che altri operatori di veicoli spaziali seguano l’esempio.
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