È stato un mese ricco di eventi per Elon Musk. Era l'uomo più ricco del mondo e il fondatore di Tesla e SpaceX titoli L'uomo dell'anno della rivista Time, è entrato in polemica in Twitter sulle sue tasse con un politico e ha sfoggiato una strana nuova acconciatura dopo essersi separato dalla sua ragazza, la cantante pop Grimes. Tuttavia, il mese prossimo, o forse tra qualche settimana, se i gremlin non decideranno di giocare con il programma di lancio, potrebbe esserci un risultato che supererà qualsiasi cosa Musk abbia fatto prima.
Il primo lancio di prova orbitale del razzo più grande e potente che abbia mai lasciato la Terra - l'astronave ad alta quota di SpaceX dalla base stellare in Texas - è visto da molti come un percorso per tornare sulla luna per la prima volta in mezzo secolo e forse come primo veicolo per l'atterraggio di persone su Marte.
Il progetto, nato nella mente iperattiva di Musk più di un decennio fa, non è meno ambizioso della sua dichiarazione di questa settimana: "Sarò sorpreso se non atterreremo su Marte entro cinque anni". Starship sarà il primo veicolo spaziale i cui componenti saranno completamente riutilizzabili, il che ridurrà significativamente i costi tradizionalmente astronomici dei viaggi spaziali. Ha una capacità senza precedenti di rifornimento in volo, che consentirà operazioni più frequenti ed efficienti. Musk è fiducioso che la sua navicella spaziale alta 120 metri, 10 metri più alta del Saturn V dell'era Apollo, sarà in grado di portare a termine il compito.
La rivista Time, nell'onorare l'imprenditore miliardario, sembra aver riconosciuto che le più grandi conquiste dell'umanità provengono da menti straordinarie. Secondo la rivista, Musk è “un folle ibrido di Thomas Edison, P.T. Barnum, Andrea Carnegie e il dottor Manhattan da Watchmen, un uomo-dio meditabondo dalla pelle blu che inventa auto elettriche e va su Marte." Sean O'Keefe, l'ex capo della NASA, ha affermato che Musk ha ripetutamente sfidato le regole tradizionali del volo spaziale con grande successo.
Starship sarà lanciato in orbita da un veicolo di lancio di primo stadio chiamato Super Heavy, a cui SpaceX ha collegato 29 dei suoi motori Raptor prima di inviare l'intero velivolo alla piattaforma di lancio di Starbase questa settimana. Avendo una spinta di circa 7 milioni di kg e la capacità di sollevare fino a 165 tonnellate dalla superficie della Terra, Starship quasi due volte più potente del razzo Saturn V, che ha inviato 12 astronauti sulla luna nel 1969-1972.
Altri usi innovativi e speculativi sono stati proposti per il nuovo veicolo spaziale, comprese le missioni di distruzione di asteroidi per proteggere la Terra. Musk, però, non ha fatto mistero delle sue ambizioni di raggiungere la luna e un giorno colonizzare Marte per rendere multiplanetari gli esseri umani.
"La prossima cosa davvero importante è costruire una città autosufficiente su Marte e portare lì animali e creature dalla Terra", ha detto a Time. "Qualcosa come un'arca di Noè futuristica. Ne porteremo più di due, anche se è un po' strano se ce ne sono solo due''.
Tuttavia, prima gli astronauti devono tornare sulla luna e Starship - solo una delle due astronavi in grado di far atterrare gli astronauti sulla luna. Il sistema di lancio spaziale SLS della NASA, parte del programma Artemis, è stato afflitto da sforamenti di budget e ritardi nello sviluppo, ritardando l'atterraggio del primo equipaggio almeno fino al 2025.
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