La startup Varda Space afferma di aver firmato un contratto con SpaceX per lanciare il suo primo satellite basato su Rocket Lab, chiamato Photon, in una missione Falcon 9 all'inizio del 2023 per dimostrare la sua capacità di produrre un'ampia gamma di materiali in microgravità. Fondata alla fine del 2020, Varda Space afferma che la sua missione è "costruire la prima fabbrica spaziale" o, per essere più precisi, la prima fabbrica spaziale all-in-one. Le società non hanno rivelato i termini del contratto.
La navicella spaziale di Varda Space trascorrerà fino a tre mesi in orbita per testare le tecnologie di produzione della biogravità. Al termine di questa missione, la capsula di lancio riporterà sulla Terra il materiale ottenuto in orbita.
A differenza dei veicoli spaziali per comunicazioni e sorveglianza satellitare, Varda Space non richiede un'orbita specifica per la sua missione, inoltre, il veicolo spaziale dell'azienda beneficia del rimanere in orbita terrestre bassa, rendendolo ideale per lanci congiunti con altre missioni. "L'unica cosa che conta è che l'inclinazione orbitale deve essere sufficientemente alta da superare la nostra piattaforma di atterraggio", ha affermato Will Brewey, co-fondatore e amministratore delegato di Varda Space.
Il veicolo spaziale è il primo di una serie progettata per dimostrare le tecnologie necessarie per produrre materiali in microgravità. Il secondo e il terzo veicolo spaziale saranno lanciati entro la fine del 2024, seguendo un approccio iterativo basato sull'esperienza delle precedenti missioni. "La chiave del successo è mettere rapidamente in orbita le apparecchiature operative", ha aggiunto Bruy.
La startup di produzione spaziale Varda Space lancerà la sua prima navicella spaziale in una missione di condivisione del viaggio Falcon 9 all'inizio del 2023. La navicella, che utilizza un bus Photon di Rocket Lab, è la prima di una serie a dimostrare le tecnologie di produzione della microgravità. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) Ottobre 11, 2021
Si noti che l'azienda sta lavorando su tecnologie necessarie per la produzione spaziale e che possono dare all'azienda un vantaggio competitivo. Ma questa ingegneria non è così complessa come la progettazione di una capsula che restituirà i materiali sulla Terra.
“A rigor di termini, i resi sono più difficili di qualsiasi dispositivo di produzione. Entrare nell'atmosfera a una velocità di 28 Mach è il problema più difficile", ha detto Bruy.
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