Starlab Space LLC (Starlab Space), la joint venture transatlantica tra Voyager Space e Airbus, ha annunciato ieri di aver selezionato SpaceX per lanciare la stazione spaziale commerciale Starlab nell'orbita terrestre bassa (LOO). Starship, il sistema di trasporto completamente riutilizzabile di SpaceX progettato per trasportare equipaggio e merci nell'orbita terrestre, sulla Luna, su Marte e oltre, lancerà Starlab come parte di un'unica missione prima dello smantellamento della Stazione Spaziale Internazionale.
Starlab Space è diventato uno dei primi clienti commerciali a ordinare un lancio Starship presso SpaceX. Le società non hanno rivelato il valore del contratto di lancio. Si prevede che la stazione spaziale privata verrà lanciata come parte di una missione.
Starlab è una delle numerose stazioni orbitali attualmente sviluppate da società private americane. Dopo la conclusione del progetto della Stazione Spaziale Internazionale nel 2030, la NASA ha deciso di non costruire in proprio una nuova stazione orbitale, ma di affidarla a società private e di utilizzare le loro stazioni su base commerciale.
Voyager e Airbus prevedono di lanciare Starlab già nel 2028. I quattro anni di sviluppo e costruzione della stazione spaziale danno inoltre a SpaceX il tempo di passare dai voli dimostrativi Starship al lancio di veicoli spaziali su ordine dei clienti. Finora, entrambi i lanci Starship si concluse con l'esplosione di una nave gigante, ma il secondo lancio ebbe molto più successo del primo. Ciò fa sperare che il terzo lancio, per il quale l'azienda si sta già preparando attivamente, andrà ancora meglio.
I moduli della stazione Starlab raggiungeranno circa 8 m di diametro, ovvero circa il doppio del diametro dei moduli ISS. Ciò limita la scelta dei razzi sui quali sarà possibile garantire il lancio della stazione nell'ambito di una missione.
Il presidente e amministratore delegato della Voyager Dylan Taylor ritiene che il lancio dell'intera stazione Starlab sulla nave Starship per missione è "il modo giusto per ridurre i rischi del nostro programma". "Allora non dovrai affrontare il rischioso assemblaggio in orbita con diversi lanci", ha detto Taylor in un'intervista alla CNBC.
Voyager e Airbus stanno lavorando al progetto con la NASA, poiché Starlab ha già ricevuto finanziamenti dal programma Commercial Space Shuttle Destinations dell'agenzia. Gli sviluppatori stanno creando una stazione con un occhio al mercato della ricerca sulla microgravità nello spazio. Starlab sarà progettato per la permanenza permanente di un equipaggio di quattro persone e fino a 30 anni di lavoro in orbita.
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