Un nuovo studio condotto da astrofisici italiani e spagnoli suggerisce l’esistenza di diversi buchi neri nell'ammasso stellare sparso delle Iadi. È il più vicino al nostro sistema solare, quindi questi buchi neri sono anche i più vicini alla Terra mai scoperti.
Sin dalla loro scoperta, i buchi neri sono stati uno dei fenomeni più misteriosi e affascinanti dell’universo, e sono stati attentamente studiati da ricercatori di tutto il mondo. Ciò è particolarmente vero per i piccoli buchi neri, poiché sono stati osservati durante la rilevazione delle onde gravitazionali. Dalla rilevazione delle prime onde gravitazionali nel 2015, gli esperti hanno osservato molti eventi che corrispondono alla fusione di coppie di buchi neri di piccola massa.
Per questo studio, gli astrofisici hanno utilizzato simulazioni che tracciano il movimento e l’evoluzione di tutti stelle nell'ammasso delle Iadi, situato a circa 45 parsec o 150 anni luce di distanza, per riprodurre il loro stato attuale.
Gli ammassi diffusi sono gruppi vagamente connessi di centinaia di stelle che condividono alcune proprietà, come l'età e le caratteristiche chimiche. I risultati della simulazione sono stati confrontati con le posizioni e le velocità reali delle stelle, che ora sono conosciute con precisione dalle osservazioni effettuate dal satellite Gaia dell'ESA. "Le nostre simulazioni possono corrispondere simultaneamente alla massa e alle dimensioni delle Iadi solo se alcuni buchi neri sono presenti al centro dell'ammasso oggi (o fino a poco tempo fa)", dicono gli astrofisici.
Le proprietà osservate delle Iadi sono riprodotte al meglio da simulazioni con due o tre buchi neri. I nuovi risultati indicano che i buchi neri sono ancora all’interno dell’ammasso o molto vicini ad esso. Questo li rende i buchi neri più vicini al Sole, molto più vicini del candidato precedente (vale a dire il buco nero Gaia BH1, che dista 480 parsec dal Sole).
Negli ultimi anni, le capacità del telescopio spaziale Gaia hanno reso possibile per la prima volta studiare in dettaglio le posizioni e le velocità degli ammassi stellari sparsi e identificare con sicurezza le singole stelle. "Questa osservazione ci aiuta a capire come funziona la presenza buchi neri influenza l'evoluzione degli ammassi stellari e il modo in cui gli ammassi stellari, a loro volta, contribuiscono all'emergere di fonti di onde gravitazionali, - aggiungono gli astrofisici. "Questi risultati ci danno anche un'idea di come questi oggetti misteriosi sono distribuiti nella galassia."
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