I ricercatori dell'Università dell'Iowa hanno analizzato nuovi dati ottenuti dalla Parker Solar Probe, un veicolo spaziale automatico per studiare la corona del Sole, e hanno misurato il campo elettrico del Sole. Il campo elettrico in una stella nasce dall'interazione di protoni ed elettroni, che si formano durante la scissione degli atomi di idrogeno sotto l'azione del calore generato dalla fusione in profondità all'interno della stella. Entrambi i tipi di particelle creano il vento solare: vola via dalla superficie solare in direzione dello strato esterno dell'eliosfera.
Parte degli elettroni è nel flusso con l'aiuto di protoni caricati positivamente, e parte, avendo una massa 1800 volte inferiore a quella dei protoni, si stacca da essi e ritorna sulla superficie del Sole. Questo movimento di elettroni determina il campo elettrico del Sole.
Durante il nuovo di i ricercatori hanno stimato il rapporto tra gli elettroni in uscita e quelli di ritorno e hanno calcolato i parametri del campo elettrico del Sole, la sua ampiezza e configurazione con una precisione senza precedenti.
Il punto chiave è che non è possibile effettuare tali misurazioni lontano dal Sole. Puoi farli solo quando ti avvicini. È come cercare di capire una cascata guardando un fiume un chilometro più a valle. Le misurazioni effettuate a una distanza di 0,1 UA si suppone siano all'interno della cascata.
Jasper Halekas, professore associato di fisica e astronomia, osserva che esiste un divario energetico tra quegli elettroni che lasciano il campo energetico e quelli che non possono: può essere misurato. Innanzitutto gli autori hanno misurato quegli elettroni che ritornano, e non quelli che volano via, quindi è possibile determinare quanta di questa accelerazione è fornita dal campo elettrico del Sole. Gli autori ritengono che il loro lavoro aiuterà gli scienziati a integrare la loro comprensione delle caratteristiche vento solare.
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