Uno studio appena pubblicato su The Astronomical Journal continua la ricerca di un sfuggente nono pianeta (noto anche come Pianeta X), un ipotetico pianeta che potenzialmente orbita attorno al Sistema Solare esterno e si trova ben oltre l’orbita del pianeta nano Plutone.
Lo scopo di questo studio era restringere il campo delle possibili posizioni del nono pianeta e può aiutare i ricercatori a comprendere meglio la struttura del nostro sistema solare, nonché i processi della sua formazione ed evoluzione. Cosa ha spinto questa ricerca a restringere il campo delle possibili posizioni del Nono Pianeta?
Il dottor Mike Brown, professore di astronomia del Caltech Institute e autore principale dello studio, Richard e Barbara Rosenberg, dice a Universe Today: “Continuiamo a cercare sistematicamente di coprire tutte le regioni del cielo dove prevediamo potrebbe trovarsi il nono pianeta. L'utilizzo dei dati Pan-STARRS ci ha permesso di coprire la regione più vasta fino ad oggi."
Pan-STARRS, che sta per Panoramic Survey Telescope e Rapid Response System, è un sistema di osservazione astronomica congiunto situato presso l'Osservatorio di Haleakala e gestito dall'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii, e la costruzione del telescopio è finanziata dall'aeronautica americana .
Per lo studio, gli scienziati hanno utilizzato i dati del Data Release 2 (DR2) per restringere la possibile posizione del nono pianeta, sulla base dei risultati di studi precedenti.
Alla fine, il team ha ristretto le possibili posizioni del nono pianeta, eliminando circa il 78% delle possibili posizioni calcolate sulla base di studi precedenti. Inoltre, i ricercatori hanno anche fornito nuove stime approssimative del semiasse maggiore (misurato in unità astronomiche (UA)) e della dimensione della massa terrestre del nono pianeta, rispettivamente 500 e 6,6.
Quindi, quali sono i risultati più significativi di questo studio e quali ulteriori studi sono attualmente in corso o pianificati?
"Anche se vorrei dire che il risultato più significativo è stata la scoperta del nono pianeta, non l'abbiamo fatto", ha detto il dottor Brown in un'intervista a Universe Today. "Questo significa invece che abbiamo ristretto notevolmente il campo di ricerca. Ora abbiamo esaminato circa l'80% delle regioni dove, a nostro avviso, potrebbe trovarsi il nono pianeta."
Per quanto riguarda ulteriori studi, il dottor Brown ha dichiarato a Universe Today: “Penso che l’LSST sia la sonda più probabile per trovare un nono pianeta. Quando sarà online tra un anno o due, coprirà rapidamente la maggior parte dello spazio di ricerca e, se il nono pianeta è lì, lo troverà”.
LSST, che sta per Legacy Survey of Space and Time, è un'indagine astronomica attualmente pianificata come programma decennale per studiare il cielo meridionale e sarà condotta presso l'Osservatorio Vera K. Rubin in Cile, attualmente in costruzione.
Gli obiettivi di LSST includono il rilevamento di asteroidi vicini alla Terra (NEA) e corpi planetari minori nel Sistema Solare, ma includono anche l'esplorazione dello spazio profondo. Questi includono studi sulle proprietà della materia oscura e dell'energia oscura e sull'evoluzione della galassia della Via Lattea. Ma perché è importante trovare il nono pianeta?
Il dottor Brown dice a Universe Today: “Sarebbe il quinto pianeta più grande del nostro sistema solare e l’unico pianeta con una massa compresa tra la Terra e Urano. Tali pianeti si trovano spesso attorno ad altre stelle e improvvisamente avremmo la possibilità di studiarne uno nel nostro sistema solare."
Gli scienziati iniziarono a ipotizzare l'esistenza di un nono pianeta poco dopo la scoperta di Nettuno nel 1846, in particolare in un libro di memorie del 1880 di D. Kirkwood e successivamente in un articolo del 1946 dell'astronomo americano Clyde Tombaugh, responsabile della scoperta di Plutone nel 1930. XNUMX.
Studi recenti includono studi del 2016 e del 2017 che hanno presentato prove dell’esistenza di un nono pianeta, il primo dei quali è stato scritto in collaborazione con il dottor Brown.
Quest’ultimo studio è lo studio più completo per individuare la posizione del nono pianeta, che il dottor Brown ritiene da tempo esista: “Ci sono troppe indicazioni distinte che esiste un nono pianeta. Il sistema solare è molto difficile da comprendere senza il Pianeta Nove."
E continua: "Il Pianeta Nove spiega molte cose sulle orbite degli oggetti nel sistema solare esterno che altrimenti non sarebbero chiare e richiederebbero una spiegazione separata", scrive in un'intervista a Universe Today.
“Il raggruppamento delle direzioni orbitali è il più noto, ma ci sono anche grandi distanze del perielio per molti oggetti, l’esistenza di oggetti altamente inclinati e persino retrogradi e un gran numero di orbite altamente eccentriche che si intersecano all’interno dell’orbita di Nettuno. Niente di tutto ciò dovrebbe accadere nel sistema solare, ma tutto ciò è facilmente spiegabile con l’effetto del nono pianeta."
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