United Launch Alliance (ULA) è un passo avanti verso il lancio di debutto del razzo Vulcan Centaur di nuova generazione. Mercoledì 7 giugno, il razzo Vulcan Centaur ha completato un test motore chiave in cui il primo stadio del razzo ha acceso due motori per la prima volta sulla rampa di lancio del Cape Canaveral Space Center in Florida.
Durante il test, chiamato Flight Readiness Check (FRF), i motori del Vulcan Centaur si sono accesi solo per pochi istanti, ma l'ULA ha ricevuto i dati necessari e ha dichiarato il test un successo.
In una dichiarazione aggiornata sul suo sito Web, ULA ha scritto che “La sequenza di accensione del motore è iniziata a T-4.88 secondi, i motori hanno accelerato fino al livello target per due secondi, quindi si sono spenti. L'intero FRF è durato sei secondi."
"Siamo completi al 98% con il programma di qualificazione Vulcan Centaur, e il resto è relativo al test finale di Centaur V", afferma la dichiarazione. "Il team sta esaminando i dati dei sistemi coinvolti nel test di oggi, mentre continua a indagare sull'anomalia sul banco di prova del Centaur V. In attesa dell'analisi dei dati e dei risultati dell'indagine, svilupperemo un piano di lancio".
Il veicolo di lancio Vulcan Centaur da 62 m di ULA è il successore dei razzi Atlas V e Delta IV. Il nuovo veicolo di lancio sarà in grado di lanciare fino a 7,7 tonnellate di carico utile in orbita geostazionaria grazie a due motori Blue Origin BE-4 sul primo stadio e due motori RL-10 sul razzo. Se necessario, sarà possibile aggiungere altri sei booster basati su motori a propellente solido.
Di recente, all'inizio di maggio è stato pianificato il primo lancio di un razzo di nuova generazione. Tuttavia, durante i test del 29 marzo, il primo stadio del razzo è esploso sul banco di prova presso lo Space Flight Center intitolato a Marshall in Alabama a causa di una perdita di idrogeno.
Dopo tale ritardo, ULA non ha fornito una data specifica per il primo volo del veicolo di lancio Vulcan Centaur. Tuttavia, quando il veicolo di lancio effettuerà il suo primo lancio, trasporterà il rover Peregrine, sviluppato dalla società aerospaziale Astrobotic con sede a Pittsburgh, nonché una coppia di prototipi di satelliti per la rete Starlink di Amazon, che compete con la rete Project Kuiper.
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