Il 21 luglio 1969 Neil Armstrong fece il primo fatidico passo sulla luna. Questo è accaduto proprio quando il tempo universale standard sul nostro pianeta ha raggiunto le 2:56. Ma che ore erano per Neil? Al momento non esiste una risposta a questa domanda, ma dati i piani per colonizzare la Luna, le cose potrebbero cambiare. In un recente incontro nei Paesi Bassi, i rappresentanti delle organizzazioni spaziali di tutto il mondo hanno concordato sulla necessità di implementare un fuso orario lunare adeguato, un'ora legale lunare comune riconosciuta a livello internazionale che tutte le future missioni possano facilmente utilizzare per la comunicazione e la navigazione. Un recente incontro nei Paesi Bassi è stato organizzato e condotto dai ricercatori dell'ESA, ma la discussione è stata collaborativa.
L'obiettivo è creare un framework coerente, chiamato LunaNet, che fornirà un'interfaccia comune per tutte le future missioni lunari, ottimizzando la loro rete, navigazione, rilevamento, consapevolezza e comunicazione. Il tempismo sarà essenziale per queste operazioni future.
Nei prossimi anni, diversi lander robotici di varie organizzazioni spaziali e società private verranno inviati sulla luna. Inoltre, l'ESA, la NASA, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) e la Canadian Space Agency (CSA) stanno lavorando insieme per creare una stazione lunare orbitale chiamata Gateway, da cui possono partire le future spedizioni.
"Queste missioni non solo si svolgeranno contemporaneamente sulla Luna o intorno alla Luna, ma spesso interagiranno tra loro, potenzialmente comunicando tra loro, conducendo osservazioni congiunte o effettuando operazioni di rendezvous", ha dichiarato l'Agenzia spaziale europea in un comunicato stampa. .
Storicamente, ogni missione che andava sulla Luna utilizzava un orologio atomico sulla Terra per seguire i suoi progressi, sincronizzando il suo tempo nello spazio con il tempo sulla Terra. Per questo era necessario "mettersi in contatto" e chiedere alle persone sulla Terra che ore sono, e anche tenere conto del tempo necessario per effettuare questa chiamata. Un semplice vecchio orologio a bordo di un'astronave non funzionerà. Le forze di gravità e velocità sulla luna sono diverse, il che significa che influenzano il tempo in modo diverso rispetto alle forze sul nostro pianeta.
In pratica, ciò significa che se un astronauta lunare porta con sé un orologio dalla Terra, andrà più veloce del solito di decine di microsecondi al giorno. Quanto più veloce dipende dal fatto che l'astronauta sia in orbita o in piedi sulla luna stessa. In queste condizioni, sarà difficile stabilire un cronometraggio stabile specifico per la Luna, ma può essere più preciso e più veloce della sincronizzazione con l'ora terrestre. Questo è ciò di cui gli scienziati stanno attualmente discutendo. Dovremmo attenerci all'ora terrestre o passare al fuso orario lunare?
Quest'ultimo scenario richiederebbe la creazione di un sistema orario lunare funzionante e un sistema di coordinate comune per la superficie lunare, simile a quello che usiamo sulla Terra per tracciare i satelliti in orbita. Ciò potrebbe richiedere più energia e impegno, ma potrebbe portare a un sistema molto più accurato che può quindi essere applicato ad altri pianeti.
"Naturalmente, un sistema temporale concordato deve essere pratico anche per gli astronauti", spiega Bernhard Hufenbach, capo del dipartimento di pianificazione strategica dell'ESA. "Sarà un compito piuttosto difficile sulla superficie del pianeta, e l'intera Terra è solo un piccolo cerchio blu nel cielo scuro."
Questo è il puzzle dei sogni di un matematico.
"Nel corso della storia umana, l'esplorazione lunare è stata un fattore chiave per migliorare i modelli di riferimento geodetico e temporale", afferma Javier Ventura-Traveset, che coordina il contributo dell'ESA a LunaNet. - Certo, ora è un momento molto interessante per la Luna per fare questo...".
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