Azienda Orbita Vergine ha seri piani per effettuare il suo primo volo spaziale in assoluto dal territorio del Regno Unito, con la Civil Aviation Authority (CAA) che ha recentemente rilasciato una licenza "storica" per il suo primo lancio dallo spazioporto della Cornovaglia. Con questa mossa, la società prevede di lanciare nove satelliti dal razzo LauncherOne a bordo del suo Boeing 747 Cosmic Girl il prossimo gennaio.
Per la prima volta, la società ha annunciato i suoi piani per il lancio dal sito dell'aeroporto di Newquay in Cornovaglia Orbita Vergine segnalato quattro anni fa, quindi ci sono voluti molti anni per prepararsi al lancio. Il primo volo era originariamente previsto per metà dicembre, ma è stato ritardato a causa di problemi tecnici e mancanza di licenza. I permessi necessari sono ora disponibili e il regolatore ha aggiunto di aver adottato "tutte le misure ragionevoli" per ridurre i rischi per la sicurezza.
A proposito, lo stesso spazioporto in Cornovaglia ha ricevuto una licenza dal regolatore abbastanza di recente, poco più di un mese fa. In precedenza era un normale aeroporto, ma dopo il riequipaggiamento dello spazioporto, è stato preparato per lanci spaziali orizzontali, lanci che utilizzano aeroplani come primi stadi. Permettetemi di ricordarvi che in precedenza abbiamo scritto che l'Autorità per l'aviazione civile della Gran Bretagna ha dato a lui la licenza pertinente quando l'ispezione ha dimostrato che l'impianto soddisfa "i requisiti legali per la sicurezza, la protezione ambientale e altri aspetti".
Oltre alla licenza di lancio, Orbita Vergine ha ricevuto una licenza per il controllo della portata, che gli consente di emettere messaggi di avviso e monitorare l'avanzamento delle missioni. "Ricevere la gamma e le licenze di lancio ci avvicina di un passo al lancio del primo satellite dal suolo del Regno Unito", ha affermato Dan Hart, CEO di Virgin Orbit. "Stiamo andando avanti con il primo lancio dalla Cornovaglia con una forte attenzione a una missione sicura e di successo per tutti".
Virgin Orbit usa un razzo LauncherOne sotto l'ala di un Boeing 747 per ridurre le dimensioni del razzo e il volume di carburante richiesto, eliminando la necessità di una rampa di lancio verticale. Per la sua prima missione dal nome simbolico Start Me up, l'aereo Boeing 747 Cosmic Girl decollerà dallo spazioporto e salirà a un'altezza di oltre 10,5 m, dopodiché rilascerà il razzo LauncherOne, che consegnerà i satelliti in orbita. I permessi di lancio per i nove satelliti non sono ancora stati rilasciati, ma si dice che sia "imminente".
Bene, così facendo, il Regno Unito ha fatto un altro passo avanti per diventare un attore serio nel mercato del lancio di piccoli satelliti. Altre due strutture sono in attesa di autorizzazione per il lancio di piccoli razzi verticali. Uno di questi si trova sulla costa settentrionale della Scozia e il secondo sulle isole Shetland.
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