Giove è costituito quasi interamente da idrogeno ed elio, ma contiene anche metalli pesanti. Secondo una nuova ricerca, il contenuto e la distribuzione dei metalli in Giove significa che il pianeta ha assorbito molti planetesimi rocciosi ("pianeti piccoli") nella sua "giovinezza".
Da quando la navicella spaziale Juno della NASA ha raggiunto Giove nel luglio 2016 e ha iniziato a raccogliere dati, la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione di Giove è cambiata. Una caratteristica della missione è lo strumento Gravity Science, che invia segnali radio da Giunone alla rete spaziale terrestre. Questo processo misura il campo gravitazionale di Giove e dice ai ricercatori di più sulla composizione del pianeta.
È noto che Giove iniziò a formarsi dall'accrescimento di materiale roccioso. Successivamente iniziò un periodo di rapido accumulo di gas dalla nebulosa solare e dopo molti milioni di anni Giove divenne il gigante che è oggi.
Gli scienziati hanno due teorie sulla formazione di Giove. Il primo sottolinea che il pianeta è cresciuto unendo piccole rocce spaziali, che gli scienziati chiamano "ciottoli", l'altro afferma che l'aumento della massa di Giove è avvenuto assorbendo planetesimi più grandi, che in futuro potrebbero diventare pianeti separati.
Un nuovo studio potrebbe rispondere alla domanda su come si è formato Giove. È chiamato "Conchiglia eterogenea di Giove" e il suo autore principale è Yamila Miguel, professore associato di astrofisica presso l'Osservatorio di Leida e l'Istituto olandese per la ricerca spaziale.
I ricercatori hanno scoperto che l'atmosfera di Giove non è omogenea come si pensava in precedenza. Vicino al centro del pianeta ci sono più metalli pesanti che in altri strati e, in generale, i metalli sul pianeta ammontano a 11-30 masse terrestri.
I risultati della ricerca indicano che Giove ha continuato a costruire elementi pesanti nella sua composizione contemporaneamente alla crescita del suo guscio di idrogeno-elio. Ciò contraddice le previsioni basate sul fatto che all'inizio il pianeta è cresciuto a causa dei "ciottoli", portando alla conclusione che sia ancora basato su planetesimi o modelli ibridi più complessi.
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