Sette mesi dopo il lancio, il 18 febbraio 2021, il rover robotico americano Perseverance è atterrato con successo su Marte. L'atterraggio faceva parte della missione Mars2020 ed è stato seguito dal vivo da milioni di persone in tutto il mondo, confermando la rinascita dell'interesse globale per l'esplorazione spaziale. Un aereo cinese lo seguì presto tianwen-1, una missione interplanetaria su Marte composta da un orbiter, un lander e un rover chiamato Zhourong.
Perseverance e Zhourong sono diventati il quinto e il sesto rover planetario lanciati nell'ultimo decennio. Il primo fu l'apparato americano Curiosity, che è atterrato su Marte nel 2012, è stata seguita da tre missioni cinesi Chang'e.
Nel 2019, la navicella spaziale Chang'e-4 e il suo rover Yutu-2 sono diventati i primi oggetti ad atterrare sul lato nascosto della Luna, il lato rivolto lontano dalla Terra. Questa divenne una pietra miliare importante nell'esplorazione planetaria, non inferiore al significato della missione Apollo 8 nel 1968, quando l'uomo vide per la prima volta il lato nascosto della Luna.
Per analizzare i dati ottenuti dal rover Yutu-2, che utilizzava il radar a penetrazione del suolo, gli scienziati hanno sviluppato uno strumento che consente una determinazione molto più dettagliata degli strati sotto la superficie della Luna rispetto a quanto fatto prima. Ci ha anche permesso di avere un'idea di come si è sviluppato il pianeta.
Il lato opposto della Luna è importante per le sue interessanti formazioni geologiche, ma questo lato nascosto blocca anche tutto il rumore elettromagnetico dall'attività umana, rendendolo un luogo ideale per costruire radiotelescopi.
Radar terrestre
I radar orbitali sono stati utilizzati per la scienza planetaria dall'inizio degli anni 2000, ma le recenti missioni di rover cinesi e americani sono state le prime a utilizzare radar a penetrazione del suolo in situ. Questo radar rivoluzionario farà ora parte del carico scientifico delle future missioni planetarie, dove verrà utilizzato per mappare l'interno dei siti di atterraggio e fare luce su ciò che sta accadendo sotto terra.
Il radar ground-penetrante è in grado di ottenere informazioni significative sul tipo di suolo planetario e sui suoi strati sotterranei. Queste informazioni possono essere utilizzate per ottenere informazioni sull'evoluzione geologica del terreno e persino valutarne la stabilità strutturale per future basi planetarie e stazioni di ricerca.
I primi dati GPR disponibili sul pianeta sono stati ottenuti durante le missioni lunari Chang'e-3, Chang'e-4 e Chang'e-5, dove è stato utilizzato per studiare la struttura degli strati superficiali del lato opposto del Luna e ha fornito preziose informazioni sull'evoluzione geologica dell'area.
Nonostante i vantaggi del GPR, uno dei principali svantaggi è la sua incapacità di rilevare strati con confini uniformi tra di loro. Ciò significa che i passaggi graduali da uno strato all'altro passano inosservati, dando la falsa impressione che il sottosuolo sia costituito da un blocco omogeneo, quando in realtà potrebbe trattarsi di una struttura molto più complessa, che rappresenta una storia geologica completamente diversa.
Un team di ricercatori ha sviluppato un nuovo metodo per rilevare questi strati utilizzando le firme radar di rocce e massi nascosti. Il nuovo strumento è stato utilizzato per elaborare i dati radar penetranti nel terreno presi dal rover Yutu-2 dell'apparato Chang'e-4, che è atterrato nel cratere Karman del bacino di Aitken al polo sud della Luna.
Il bacino di Aitken è il più grande e antico cratere conosciuto, si ritiene sia stato formato dall'impatto di un meteoroide che ha perforato la crosta lunare e sollevato materiali dal mantello superiore (lo strato interno appena sotto di esso). Il nuovo strumento ha rivelato una struttura a strati mai vista prima nei primi 10 m della superficie lunare, che si pensava fosse un blocco omogeneo.
Utilizzando questo metodo, gli scienziati possono effettuare stime più accurate della profondità della superficie superiore del suolo lunare, che è un modo importante per determinare la stabilità e la forza delle fondamenta del suolo per la creazione di basi lunari e stazioni di ricerca.
Questo di recente scoperto La complessa struttura a strati suggerisce anche che i piccoli crateri sono più importanti e potrebbero aver contribuito molto più di quanto si pensasse in precedenza ai materiali depositati dagli impatti dei meteoriti e all'evoluzione complessiva dei crateri lunari.
Ciò significa che l'umanità avrà una comprensione più completa della complessa storia geologica della nostra luna e sarà in grado di prevedere con maggiore precisione ciò che si trova sotto la superficie della luna.
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