Pezzi di cemento sparsi sui lati, lamiere attorcigliate, imbuti nel terreno: il primo volo di prova del razzo Starship, che è il razzo più grande e potente mai costruito, ha causato gravi danni alla rampa di lancio di SpaceX in Texas.
Gli esperti ritengono che sia necessario riparare i danni dopo il volo di prova della scorsa settimana Starship mesi, e ciò potrebbe rallentare la costruzione e ritardare ulteriori tentativi di lancio del razzo, che la NASA prevede di utilizzare per future missioni Luna.
Il capo di SpaceX, Elon Musk, ha detto prima del test che era facile da sollevare Starship in aria, senza distruggere la rampa di lancio, sarebbe una "vittoria". Bene, il razzo alto 120 m è decollato davvero. Si è addirittura alzato in aria per circa 38 km prima di esplodere sul Golfo del Messico. Tuttavia, gli ingegneri di SpaceX potrebbero aver leggermente sottovalutato il danno che 33 motori a razzo del primo stadio sono in grado di causare Starship.
Durante il decollo, le riprese video di SpaceX hanno mostrato una grandine di detriti che è volata fino al Golfo del Messico, cioè a circa 420 m dal sito di lancio, e la conseguente nuvola di polvere ha sorvolato la cittadina per diversi chilometri. Le foto dal sito di lancio mostrano la gigantesca torre di lancio in piedi e il supporto del razzo che lo supportava Starship prima del decollo, leggermente danneggiato, ma non completamente distrutto.
Ma sotto di esso è apparso un enorme cratere. "La forza dei motori quando hanno accelerato potrebbe aver appena frantumato il cemento", ha ammesso sabato Elon Musk Twitter.
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Il professore di astronautica e ingegneria del MIT Olivier de Veck ha detto ad AFP che "il raggio dei detriti e della distruzione era probabilmente più grande di quanto ci si aspettasse". "Il danno principale alla rampa di lancio è nella parte inferiore, dove le fiamme hanno colpito il suolo", ha detto ai giornalisti, aggiungendo che le riparazioni "richiederanno diversi mesi". Sebbene Elon Musk creda ambiziosamente che il prossimo tentativo di lancio possa essere effettuato in "uno o due mesi".
Secondo de Weck, alla rampa di lancio Starship, a differenza di altri che vengono utilizzati per lanciare grandi razzi, non esisteva un "sistema di diluvio d'acqua". Inondano il sito di acqua, raffreddandolo e assorbendo urti e onde sonore. Inoltre, Starbase non era dotata di speciali canali-tunnel che deviano i gas di scarico caldi dal sito.
Dopo il test di giovedì, Elon Musk ha affermato che SpaceX ha iniziato a costruire "un'enorme piastra d'acciaio raffreddata ad acqua che si troverà sotto la rampa di lancio". Ma "non era pronto in tempo" e gli ingegneri hanno calcolato "erroneamente" che il sito avrebbe resistito al test. Progettare una base può effettivamente essere complesso come progettare un missile. Il primo lancio del razzo a novembre NASA SLS ha anche causato danni alla piattaforma di lancio in Florida, causando il guasto degli ascensori della torre di lancio.
Ma prima del prossimo volo di prova SpaceX non solo è necessario ricostruire il sito, ma anche determinare cosa è andato storto durante il volo di prova e perché. Il video ha mostrato che molti dei 33 motori Starship sono fuori uso Anche i due stadi del razzo non sono riusciti a separarsi come previsto, causando l'attivazione di un meccanismo di autodistruzione da parte di SpaceX. Inoltre, l'azienda aerospaziale privata dovrà anche attendere nuovamente una licenza da parte della Federal Aviation Administration (FAA) statunitense.
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