Gli astronomi sono riusciti a registrare la stella più lontana mai vista. La distanza dalla stella, ufficialmente denominata WHL0137-LS e data ufficiosamente dagli astronomi Earendil (dall'inglese antico - "stella del mattino" o "luce nascente"), è di 28 miliardi di anni luce. Questo antico oggetto potrebbe essere una singola stella o un sistema binario e potrebbe essere 500 volte più massiccio del nostro Sole; è anche milioni di volte più luminoso del Sole ed è nato, molto probabilmente, quando l'universo era giovane.
La scoperta di Earendil è stata possibile grazie al telescopio Hubble. Durante le nove ore di esposizione, la stella è apparsa accidentalmente sullo sfondo di un ammasso di galassie. La gravità delle potenti galassie in primo piano ha deformato lo spazio stesso, creando un effetto noto come lente gravitazionale che ha ingrandito la luce della stella decine di migliaia di volte, rendendola visibile agli strumenti di Hubble.
I ricercatori scrivono che la data di nascita del lontano Earendil risale a circa 900 milioni di anni dopo il Big Bang, che potrebbe collocarlo nella prima generazione di stelle nell'universo.
"Quando guardiamo nello spazio, guardiamo anche indietro nel tempo, quindi queste osservazioni ad altissima risoluzione ci consentono di comprendere i mattoni di alcune delle prime galassie", ha studiato la coautrice Victoria Streit, Ph.D. .
"Quando è stata emessa la luce che vediamo da Earendil, l'universo aveva meno di un miliardo di anni, solo il 6% della sua età attuale", ha detto Streit. "All'epoca, la stella si trovava a 4 miliardi di anni luce di distanza dalla proto-Via Lattea, ma nei quasi 13 miliardi di anni che la luce ha impiegato per raggiungerci, l'universo si è espanso così che ora è a 28 miliardi di luce sbalorditivi- anni di distanza».
Leggi anche: