Gli astronomi hanno scoperto che la prima cometa interstellare Borisov è stata anche la prima reliquia osservabile del suo sistema planetario a non avvicinarsi mai alle stelle: la sua sostanza è rimasta intatta dalla sua formazione nel disco protoplanetario.
La cometa Borisov è stata scoperta il 30 agosto 2019 dall'astronomo Gennady Borisov ed è diventata il secondo oggetto interstellare nella storia delle osservazioni del cielo (il primo era un asteroide Oumuamua). Si è avvicinato il più possibile al Sole nel dicembre 2019 e nella primavera dello scorso anno il nucleo è crollato. La cometa sta ora lasciando il sistema solare e sta tornando nello spazio interstellare.
Lo studio di tali oggetti permette di comprendere la composizione delle comete di altri sistemi planetari e di verificare quanto sia diversa la materia dei dischi circumstellari da cui si formano i piccoli corpi dalla materia del nostro sistema. In particolare, le prime osservazioni della cometa Borisov hanno mostrato la sua somiglianza con le comete del Sistema Solare, ma poi sono state riscontrate differenze significative nella composizione.
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Due gruppi di astronomi, guidati da Stefano Bagnulo e Bin Yang, hanno pubblicato i risultati dell'analisi dei dati delle osservazioni polarimetriche della cometa Borisov a dicembre 2019 e gennaio 2020 utilizzando il ricevitore FORS2 installato sul telescopio VLT in Cile, e i dati delle osservazioni nella gamma millimetrica utilizzando un sistema di radiotelescopi ALMA.
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Si è scoperto che la cometa è costituita da "ciottoli" compatti con un raggio di più di un mm, il che suggerisce che le particelle di polvere nel disco protoplanetario, dove si è formata la cometa, sono state compattate a seguito di collisioni reciproche. La velocità di formazione della polvere da parte del nucleo è stata stimata in 200 chilogrammi al secondo, quindi tra i momenti della scoperta e il passaggio del punto del perielio, la cometa ha perso 2×109 chilogrammi di polvere. Allo stesso tempo, nella cometa c'è più di tre volte più polvere che gas e i granelli di ghiaccio sono praticamente assenti.
Gli scienziati sono giunti alla conclusione di osservare una somiglianza nel comportamento della cometa Borisov e della cometa Gale-Bopp. Ciò suggerisce che qualunque sia l'ambiente astrofisico in cui ha avuto origine una cometa interstellare, tale ambiente aveva proprietà che hanno portato alla formazione di un corpo simile ai corpi formati nelle regioni esterne del Sistema Solare. Allo stesso tempo, a differenza della cometa Gale-Bopp e di molte altre comete che potrebbero avvicinarsi ripetutamente al Sole, la cometa di Borisov non era mai passata vicino a nessun'altra stella fino al momento del suo incontro con la nostra stella e potrebbe essere la cometa originale che sia mai stata ha seguito le osservazioni condotte.
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