Le nuove immagini elaborate dal telescopio spaziale Hubble e dal Gemini North Observatory alle Hawaii rivelano dettagli dell'atmosfera turbolenta di Giove a diverse lunghezze d'onda, aiutando gli scienziati a capire cosa guida le enormi tempeste del gigante gassoso. I ricercatori hanno elaborato le immagini, scattate nelle lunghezze d'onda dell'infrarosso, del visibile e dell'ultravioletto, per fornire un confronto interattivo fianco a fianco dei diversi tipi di nubi sopra il gigante gassoso.
L'aspetto mutevole del pianeta a diverse lunghezze d'onda consente agli astronomi di osservare il comportamento dell'atmosfera di Giove in un modo nuovo. Abbastanza stranamente, La Grande Macchia Rossa, una gigantesca supertempesta situata a sud dell'equatore di Giove, è molto visibile nelle lunghezze d'onda del visibile e dell'ultravioletto, ma si fonde quasi con lo sfondo nell'infrarosso.
Il confronto dei tre tipi di lunghezze d'onda mostra anche che la regione scura che è la Grande Macchia Rossa nell'immagine a infrarossi è più grande del corrispondente ovale rosso nell'immagine visibile. La discrepanza è causata dal fatto che ciascuno dei metodi di imaging riflette diverse proprietà dell'atmosfera del pianeta.
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Mentre le osservazioni a infrarossi mostrano aree coperte da dense nubi, le immagini visibili e ultraviolette evidenziano le posizioni dei cosiddetti cromofori, che sono molecole che assorbono la luce blu e ultravioletta, conferendo allo spot il suo caratteristico colore rosso. Invece, le bande di nubi di Giove che ruotano in direzioni opposte sono chiaramente visibili in tutte e tre le immagini.
Le immagini sono state scattate contemporaneamente l'11 gennaio 2017. Le immagini ultraviolette e visibili sono state scattate dalla fotocamera del telescopio spaziale Hubble e la foto a infrarossi è stata scattata dal Near-Infrared Imager (NIRI) su Gemini North alle Hawaii.
Lo scienziato Mike Wong dell'Università della California ha ulteriormente confrontato le immagini con i segnali radio rilevati dalla navicella spaziale della NASA Juno, che attualmente sta studiando il pianeta. Questi segnali radio indicano fulmini nell'atmosfera di Giove. Combinando i tre tipi di immagini con i dati sui fulmini, Wong e il suo team sono stati in grado di esaminare diversi strati della struttura delle nuvole per comprendere meglio i processi di formazione alla base delle enormi tempeste di Giove.
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