L'ultimo campione prelevato dal rover NASA Perseverance offre nuovi indizi sul Lake Crater e sul lago che un tempo potrebbe essere stato contenuto al suo interno. L'analisi degli strumenti a bordo del rover indica che questo campione è rimasto in acqua per un lungo periodo di tempo in passato (forse parte di un'antica spiaggia marziana). Questo campione è il 24esimo della collezione del rover, che attualmente comprende 21 tubi di roccia, due di regolite e uno di aria marziana.
"In poche parole, questo è esattamente il tipo di roccia che speravamo di trovare quando abbiamo deciso di esplorare il cratere Jezero", afferma il team di Perseverance. - Quasi tutti i minerali presenti nella roccia che abbiamo appena selezionato si sono formati nell'acqua. Sulla Terra, i minerali formati nell’acqua sono spesso efficaci nell’intrappolare e preservare antichi materiali organici e biofirme. La roccia potrebbe anche raccontarci le condizioni climatiche presenti su Marte quando si formò."
La presenza di questi specifici minerali è considerata promettente per preservare testimonianze di ambienti antichi, ancora abitabili Marcy. Tali raccolte di minerali sono importanti per guidare gli scienziati verso i campioni più preziosi da riportare sulla Terra come parte della campagna Mars Sample Return.
Soprannominata Bunsen Peak, la roccia ha incuriosito gli scienziati perché l'affioramento si staglia sul terreno circostante e ha una consistenza interessante. A loro interessava anche la superficie verticale del picco Bunsen con una buona sezione trasversale della roccia e, poiché non è piatta, è meno polverosa e più facile da studiare con strumenti scientifici.
Prima di prelevare un campione, Perseveranza ha scansionato la roccia con gli spettrometri SuperCam e lo spettrometro a raggi X PIXL, abbreviazione di Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. Il rover ha quindi utilizzato un rotore all'estremità di un braccio robotico per macinare (o abradere) parte della superficie e scansionare nuovamente la roccia. Di conseguenza, si è scoperto che il picco Bunsen è costituito per circa il 75% da granuli di carbonato cementati con silice quasi pura.
"Le particelle di silice e carbonato appaiono microcristalline, il che le rende estremamente efficaci nel catturare e preservare segni di vita microbica che un tempo avrebbe potuto vivere in questo ambiente", affermano gli scienziati. - Ciò rende questo campione eccellente per studiare la firma biologica se viene restituito alla Terra. Inoltre, questo campione potrebbe essere uno degli oggetti più antichi raccolti da Perseverance, e questo è significativo perché Marte era la più vivibile all'inizio della sua storia."
L'interessante campione del Bunsen Peak è il terzo che Perseverance ha raccolto durante la sua esplorazione dell'area geologica chiamata Margin Unit, che copre il bordo interno del Lake Crater. "Stiamo ancora esplorando la zona e raccogliendo dati, ma già i risultati possono confermare la nostra ipotesi che le rocce qui si siano formate sulle rive di un antico lago", notano gli scienziati.
Il rover si sta spostando verso la parte più occidentale. Alla base del cratere Jezero c'è un'area chiamata Bright Angel, che è di interesse per il team scientifico perché potrebbe offrire il primo incontro con le rocce molto più antiche che compongono il bordo del cratere. Dopo aver esplorato quest'area, Perseverance inizierà un'ascesa di un mese fino alla cima del cratere.
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