In un'epoca in cui l'energia rinnovabile non è solo una scelta, ma una necessità, nasce la necessità di soluzioni più efficienti e più grandi generatori eolici. I parchi eolici offshore con le loro enormi turbine testimoniano questa aspirazione. Tuttavia, il loro enorme potenziale rimane inutilizzato a terra a causa dell’impraticabilità del trasporto di strutture così massicce con mezzi convenzionali. Quindi la startup energetica Radia, con sede in Colorado, sta progettando di costruire un colossale aereo cargo per trasportare enormi pale di turbine eoliche.
Soprannominato WindRunner, l’aereo promette di rivoluzionare il settore delle energie rinnovabili semplificando il trasporto di colossali pale di turbine eoliche.
Le dimensioni colossali del WindRunner eclissano anche il più famoso aereo commerciale. Con una lunghezza di oltre 105 metri, un'altezza di quasi 25 metri e un'apertura alare di quasi 80 metri, è significativamente più lungo del Boeing 747-8. In confronto, il Windrunner è lungo quasi quanto un campo per le partite della NFL Stati Uniti. Le sue dimensioni eccezionali significano anche un'enorme capacità di carico: sarà in grado di trasportare fino a 80 tonnellate, ovvero 12 volte superiore alla capacità del Boeing 747.
La forma gigante di WindRunner richiederà infrastrutture specializzate. Per l'atterraggio e il decollo saranno necessarie strisce lunghe più di 1,8 km nei siti in cui vengono prodotte le pale delle turbine. La missione principale di WindRunner è trasportare pale giganti di turbine eoliche terrestri. A causa delle loro dimensioni, le turbine vengono solitamente consegnate su navi offshore specializzate, il che impedisce una più ampia implementazione di parchi eolici onshore. Questo ostacolo logistico è servito come principale ispirazione per il progetto WindRunner.
Radia è stata fondata dallo scienziato missilistico Mark Lundstrom, che ha trascorso gli ultimi sette anni lavorando con un team di ingegneri per perfezionare a fondo il progetto WindRunner. Una delle priorità principali era garantire l'integrità strutturale della colossale nave durante l'atterraggio e il decollo.
Oltre a risolvere i vincoli di trasporto esistenti, la potenza del WindRunner apre la strada allo sviluppo di turbine terrestri ancora più grandi che sfrutteranno al massimo il potenziale dell’energia eolica. Secondo gli esperti, queste turbine di grandissime dimensioni possono aumentare la stabilità della produzione di elettricità del 20% e ridurre i costi energetici fino al 35%. La tecnologia potrebbe consentire alle pale di raggiungere i 90 metri più in alto rispetto alla media attuale. Grazie a ciò, i parchi eolici onshore genereranno circa il doppio dell’energia rispetto agli impianti attuali, rendendo l’energia eolica competitiva nelle regioni in cui attualmente non è praticabile.
Radia afferma che il WindRunner potrebbe prendere il volo tra circa quattro anni. E sebbene il suo scopo principale sia quello di accelerare la crescita dell'energia eolica, l'enorme potenza dell'aereo può essere utilizzata in altri settori, compreso il trasporto di attrezzature militari pesanti.
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